Religia aztecă

Poporul pe care îl numim azteci își spunea mexica. Potrivit propriilor tradiții, mexicii și-au părăsit patria, numită Aztlan, aflată undeva la nord, și au rătăcit timp de generații, călăuziți de zeul lor, Huitzilopochtli. El le-a promis un cămin acolo unde aveau să vadă un vultur stând pe un cactus care creștea dintr-o stâncă. Au găsit semnul, spune tradiția, pe o insulă mlăștinoasă din lacul Texcoco și acolo, pe la 1325, au întemeiat Tenochtitlan. Vulturul de pe cactus apare și azi pe steagul Mexicului.

Mexicii nu și-au inventat religia din nimic. Au ajuns târziu într-o vale plină de orașe mai vechi și au moștenit idei împărtășite în toată Mezoamerica de peste două mii de ani: un calendar ritual de 260 de zile, jocul cu mingea, templele-piramidă, șarpele cu pene și ofranda de sânge. Venerau ruinele din Teotihuacan, părăsite cu secole în urmă, ca loc în care se născuse soarele de acum, și îi priveau pe toltecii din Tula ca modele de înțelepciune și regalitate.

După 1428, când Tenochtitlan s-a unit cu Texcoco și Tlacopan în Tripla Alianță, mexicii au devenit puterea dominantă a Mexicului central. Religia lor a crescut odată cu imperiul. Cronicile de mai târziu îi atribuie sfetnicului regal Tlacaelel ridicarea lui Huitzilopochtli în fruntea cultului de stat, deși istoricii tratează aceste relatări cu prudență. Popoarele cucerite plăteau tribut, iar zeii lor erau uneori aduși în capitală și găzduiți în incinta ei sacră.

Gândirea aztecă își închipuia lumea ca fiind fragilă. Miturile vorbeau despre patru epoci anterioare, sau Sori, distruse pe rând de jaguari, de vânt, de o ploaie de foc și de potop. Epoca de acum, al Cincilea Soare, a început la Teotihuacan, când zeii s-au adunat în întuneric și unul dintre ei, Nanahuatzin, s-a aruncat în foc ca să devină soarele. În unele variante, ceilalți zei și-au dat apoi propriile vieți pentru ca soarele să se miște. Și această epocă, credeau mexicii, avea să se sfârșească într-o zi prin cutremure.

Din aceste povești s-a născut o idee centrală: oamenii aveau o datorie față de zei, care se sacrificaseră ca să creeze și să susțină lumea. Ofrandele de hrană, flori, tămâie, cântec și sânge plăteau această datorie și țineau cosmosul în mișcare. Huitzilopochtli, zeul soarelui și al războiului, și Tlaloc, zeul ploii, împărțeau vârful marelui templu, o pereche care unea cele două nevoi ale unei societăți de agricultori și războinici: victoria și ploaia.

Mulți alți zei populau lumea aztecă. Quetzalcoatl, șarpele cu pene, era legat de vânt, de învățătură și de preoție; Tezcatlipoca, Oglinda Fumegândă, de noapte, de destin și de puterea regilor. Zeitățile porumbului, apei, pământului și focului aveau fiecare sărbătorile lor. Morții ajungeau în locuri diferite după felul în care muriseră: războinicii și femeile moarte la naștere se alăturau soarelui, cei luați de ape mergeau în paradisul lui Tlaloc, iar cei mai mulți făceau o călătorie de patru ani până la Mictlan, tărâmul morților.

În inima orașului Tenochtitlan se afla o incintă sacră împrejmuită de ziduri, cu zeci de temple, școli și terenuri pentru jocul cu mingea, dominată de Templo Mayor. Cele două scări gemene ale sale duceau la sanctuarele lui Huitzilopochtli și Tlaloc. Clădirea a fost mărită de cel puțin șapte ori, fiecare strat nou îl învelea pe cel dinainte, iar baza ei îl reprezenta pe Coatepec, muntele unde se născuse Huitzilopochtli.

Timpul era sacru. Tonalpohualli, un ciclu ritual de 260 de zile format din treisprezece numere și douăzeci de semne ale zilelor, ghida divinația, alegerea numelor și a zilelor norocoase. Xiuhpohualli, anul solar de 365 de zile, era împărțit în optsprezece luni de câte douăzeci de zile, fiecare cu sărbătoarea ei, plus cinci zile nefaste. Cele două cicluri se întâlneau la fiecare 52 de ani, un moment de primejdie. Atunci se stingea fiecare foc, iar preoții aprindeau un foc nou pe Dealul Stelei; când flacăra se aprindea, alergători o duceau la fiecare vatră. Ultima astfel de ceremonie a avut loc în 1507.

O preoțime numeroasă slujea templele. Preoții posteau, țineau privegheri, ardeau tămâie de copal la ore fixe din zi și din noapte și își ofereau propriul sânge, scos cu spini de maguey, la fel ca mulți laici. Băieții nobili erau educați în calmecac, școli ale templelor în care preoții predau calendarul, cântecele zeilor, istoria și citirea cărților pictate, în timp ce fiii oamenilor de rând erau pregătiți mai ales pentru război în „casele tinerilor”. Și femeile slujeau, ca preotese și în gospodăriile templelor, iar moașele aveau un rol religios respectat. Sărbătorile umpleau orașul de muzică, dans și procesiuni, iar multe dintre ele cuprindeau întreaga populație, nu doar pe preoți: gospodăriile aduceau ofrande la altarele de acasă, familiile se ospătau, iar dansatorii jucau zile întregi în marile piețe.

Sacrificiul uman făcea parte din marile sărbători. Cele mai multe victime erau captivi de război, deși la unele sărbători erau sacrificați sclavi sau copii, mai ales în riturile pentru Tlaloc. În înțelegerea aztecă, aceste morți hrăneau soarele și pământul și răsplăteau sacrificiul zeilor înșiși. Cronicile spaniole și unele cronici indigene din perioada colonială dau cifre foarte mari, precum 80.400 de victime la resfințirea Templo Mayor din 1487, pe care cei mai mulți istorici le consideră exagerate. Arheologia, inclusiv stelajul de cranii excavat din 2015, confirmă că sacrificiile aveau loc pe scară largă, dar nu se poate reconstitui un total de încredere. Cercetătorii observă și că cuceritorii aveau motive să pună accentul pe sacrificii, ca să justifice cucerirea.

În 1519, Hernán Cortés a debarcat pe coasta Golfului cu câteva sute de spanioli. Alăturându-li-se zeci de mii de aliați indigeni, mai ales din Tlaxcala, și ajutate de o epidemie de variolă, forțele sale au asediat Tenochtitlan, care a căzut pe 13 august 1521. Templo Mayor a fost demolat, iar catedrala din Ciudad de México a fost construită mai târziu aproape de locul lui. Preoții au fost uciși sau risipiți, cărțile pictate au fost arse, iar călugării au pornit o campanie de convertire.

Și totuși, multe au supraviețuit. Călugări precum Bernardino de Sahagún au lucrat cu cărturari nahua ca să consemneze în detaliu vechea religie, în parte pentru ca misionarii s-o poată recunoaște și suprima; opera lor, mai ales Codexul Florentin, este acum principalul izvor scris. În 1790, muncitori din piața principală a orașului Ciudad de México au dezgropat marea statuie a lui Coatlicue și Piatra Soarelui, iar în 1978 muncitori de la compania de electricitate au dat peste piatra Coyolxauhqui, ceea ce a dus la excavarea Templo Mayor însuși.

Limba nahuatl e vorbită și azi de peste un milion și jumătate de oameni, iar româna îi datorează, prin intermediul spaniolei, cuvinte precum ciocolată, tomată, avocado și chili. Numele Mexic vine de la mexici. În catolicismul popular, cercetătorii văd tipare mai vechi care trăiesc mai departe în pelerinaje, ofrande și Ziua Morților, deși se dezbate cât din fiecare obicei este prehispanic. Unii mexicani de azi participă și la dansuri și ceremonii reînviate, inspirate de tradiția mexică, numite adesea Mexicayotl.