Religia mayașilor antici

Civilizația maya s-a dezvoltat de-a lungul multor secole pe teritoriile care sunt azi sudul Mexicului, Guatemala, Belize și părți din Honduras și El Salvador. Sate de cultivatori de porumb au apărut cu mult înainte de 1000 î.Hr., iar până la sfârșitul perioadei preclasice orașe precum El Mirador înălțau piramide de dimensiuni uriașe. Mayașii aveau multe în comun cu vecinii lor mezoamericani, între care calendarul de 260 de zile, jocul cu mingea și șarpele cu pene, dar au creat cel mai complet sistem de scriere din cele două Americi antice.

În perioada clasică, cam între 250 și 900 d.Hr., în câmpii au înflorit zeci de regate: Tikal, Calakmul, Palenque, Copán și multe altele. Nu au format niciodată un singur imperiu. Fiecare oraș avea propria dinastie, iar conducătorii purtau titlul de k’uhul ajaw, „stăpân sfânt”. Regii erau figuri sacre care mijloceau între oameni, strămoși și zei, iar monumentele lor le consemnau nașterile, urcările pe tron, ritualurile și războaiele cu date calendaristice exacte.

În secolele IX și X, multe orașe sudice au decăzut și au fost părăsite. Arheologii indică o combinație de secetă, războaie, suprapopulare și prăbușire a autorității regale. Viața mayașă nu s-a încheiat însă. Orașe din nord, precum Chichén Itzá și mai târziu Mayapán, au ajuns în prim-plan, iar regatele din podișuri, precum cel al k’iche’ilor, erau înfloritoare când au sosit spaniolii.

Credința mayașă, așa cum o reconstituie cercetătorii mai ales din izvoare mai târzii, își închipuia o lume în straturi: treisprezece niveluri ale cerurilor deasupra, pământul la mijloc și, dedesubt, Xibalba, lumea subterană, în care se intra prin peșteri și ape liniștite. Un copac uriaș, desenat adesea ca un ceiba, stătea în centru și lega nivelurile, iar patru direcții, fiecare cu culoarea ei, dădeau formă suprafeței pământului.

Porumbul se afla în inima acestei lumi. În gândirea mayașă, Zeul Porumbului murea și renăștea pe măsură ce planta încolțea, iar Popol Vuh povestește că zeii i-au modelat pe primii oameni adevărați din aluat de porumb, după încercări nereușite cu lut și lemn. Zeii ploii, numiți Chaahk, aduceau apă pe câmpuri cu securile lor de fulger; zeul soarelui călătorea în fiecare noapte prin lumea subterană; iar strămoșii continuau să vegheze asupra urmașilor.

Popol Vuh, cel mai important text păstrat, a fost consemnat în limba k’iche’ în anii 1550 de nobili mayași care învățaseră alfabetul latin, se pare pentru a păstra o carte mai veche. El povestește despre Gemenii Eroi, Hunahpu și Xbalanque, care coboară în Xibalba, îi păcălesc pe stăpânii ei într-un joc cu mingea și într-un șir de încercări și se înalță pe cer ca soarele și luna. Scenele pictate pe vase clasice arată că versiuni ale acestor povești erau cunoscute cu multe secole mai devreme.

O mare parte din ce știu cercetătorii despre credințele epocii clasice provine nu din cărți, ci din piatră și lut. Inscripțiile de pe stele, buiandrugi și scări numesc zei, descriu ritualuri și leagă faptele regilor de evenimente din trecutul mitic îndepărtat. Vasele pictate, îngropate alături de morți, înfățișează zeii lumii subterane, pe Zeul Porumbului ieșind dintr-o carapace de broască țestoasă despicată și scene de la curțile regale. Morminte precum cel al lui Pakal de la Palenque, al cărui capac sculptat îl arată pe rege în pragul dintre lumi, sub copacul cosmic, dezvăluie cum sperau conducătorii să renască asemenea porumbului. De la descifrarea scrierii, aceste imagini pot fi citite împreună cu inscripțiile care le însoțesc, iar din ele s-a conturat o imagine a gândirii mayașe mult mai bogată decât ar fi putut oferi doar izvoarele spaniole.

Religia se trăia în public. Regii și reginele își vărsau propriul sânge în ceremonii pe care inscripțiile le descriu ca pe un mijloc de a-i face pe zei și pe strămoși să se arate și prezidau ritualuri la temple construite pe platforme piramidale. Aveau loc și sacrificii umane, cel mai adesea ale prizonierilor luați în război, deși la o scară mai mică, din câte arată dovezile, decât mai târziu în Tenochtitlanul aztec. La Chichén Itzá, în Cenota Sacră s-au găsit ofrande de jad, aur și tămâie, alături de rămășițe umane.

Jocul cu mingea era deopotrivă sport și ritual. Jucătorii loveau o minge grea de cauciuc cu șoldurile, iar terenuri de joc s-au construit în aproape fiecare oraș. Jocul amintea de lupta Gemenilor Eroi împotriva stăpânilor morții, iar unele jocuri ceremoniale se încheiau cu sacrificarea prizonierilor.

Templele însele erau încărcate de sens. Piramidele erau gândite ca munți sacri, iar ușile sanctuarelor din vârful lor ca guri de peșteri ce duceau în lumea zeilor; în unele locuri, precum Copán, erau împodobite cu măști uriașe ale divinităților. Orașele aveau piețe pentru mari ceremonii publice, la care dansatori, muzicieni și nobili în costume elaborate luau parte alături de rege. Și gospodăriile obișnuite își îngropau morții sub podeaua caselor și le aduceau ofrande în continuare, o amintire că religia mayașă era trăită în familii la fel ca la curțile regale.

Timpul era măsurat cu o precizie remarcabilă. Numărătoarea sacră de 260 de zile și anul solar de 365 de zile se îmbinau la fiecare 52 de ani. Numărătoarea Lungă adăuga un total continuu de zile de la un punct de plecare mitic, pe care majoritatea cercetătorilor îl plasează în august 3114 î.Hr., grupate în perioade de 20, 360, 7.200 și 144.000 de zile. Al treisprezecelea b’ak’tun al acestei numărători s-a încheiat pe 21 decembrie 2012, o dată care a inspirat profeții moderne despre sfârșitul lumii, fără vreun temei în textele mayașe. Preoții urmăreau și planeta Venus și eclipsele, după cum arată tabelele din Codexul de la Dresda.

Cucerirea spaniolă a mayașilor a fost lungă și inegală, durând din anii 1520 până în 1697, când a căzut regatul itza de la Nojpetén. Misionarii au suprimat riturile publice și au distrus imagini și cărți sacre. În 1562, la Maní, în Yucatán, Diego de Landa a ținut un auto de fe la care au fost arse cărți mayașe; se știe că s-au păstrat doar patru codice dinaintea cuceririi. În mod ironic, propria relatare a lui Landa despre Yucatán i-a ajutat mai târziu pe cercetători să înțeleagă calendarul și scrierea.

Cunoașterea scrierii s-a pierdut vreme de secole. Descifrarea ei, începută de Iuri Knorozov în anii 1950 și continuată de Tatiana Proskouriakoff, Linda Schele și mulți alții, le-a permis istoricilor să citească numele și faptele regilor clasici. Astăzi, cercetători mayași iau ei înșiși parte la această muncă.

Religia templelor și a regilor divini a dispărut, dar mayașii sunt un popor viu, nu unul dispărut. Câteva milioane de mayași trăiesc în Guatemala, Mexic, Belize și Honduras și vorbesc în jur de treizeci de limbi mayașe. Cei mai mulți sunt creștini, iar mulți îmbină practica catolică sau protestantă cu obiceiuri mai vechi: ceremonii pentru ploaie închinate lui Chaac în Yucatán, ofrande în peșteri și pe vârfuri de deal, iar în podișuri, păzitorii zilelor, aj q’ij, care numără și azi calendarul de 260 de zile pentru a călăuzi ritualurile și vindecarea. În ultimele decenii, ghizii spirituali mayași au reînviat și ceremonii publice în situri antice, iar tradiția lor este recunoscută în Guatemala ca spiritualitate vie.