Religião maia antiga

A civilização maia se desenvolveu ao longo de muitos séculos nas terras que hoje são o sul do México, a Guatemala, Belize e partes de Honduras e El Salvador. Aldeias de agricultores de milho surgiram bem antes de 1000 a.C., e no final do período Pré-Clássico cidades como El Mirador erguiam pirâmides de tamanho enorme. Os maias tinham muito em comum com seus vizinhos mesoamericanos, como o calendário de 260 dias, o jogo de bola e a serpente emplumada, mas desenvolveram o sistema de escrita mais completo das Américas antigas.

No período Clássico, de cerca de 250 a 900 d.C., dezenas de reinos floresceram nas terras baixas: Tikal, Calakmul, Palenque, Copán e muitos outros. Nunca formaram um império único. Cada cidade tinha sua própria dinastia, e os governantes levavam o título de k’uhul ajaw, ‘senhor sagrado’. Os reis eram figuras sagradas que faziam a mediação entre o povo, os ancestrais e os deuses, e seus monumentos registravam nascimentos, ascensões ao trono, rituais e guerras com datas exatas do calendário.

Nos séculos IX e X, muitas cidades do sul entraram em declínio e foram abandonadas. Os arqueólogos apontam uma combinação de secas, guerras, superpopulação e falência da autoridade real. A vida maia não acabou. Cidades do norte, como Chichén Itzá e depois Mayapán, ganharam destaque, e reinos das terras altas, como o dos quichés, prosperavam quando os espanhóis chegaram.

A crença maia, tal como os estudiosos a reconstroem em grande parte a partir de fontes posteriores, imaginava um mundo em camadas: treze níveis dos céus acima, a terra no meio e, abaixo dela, Xibalba, o mundo subterrâneo, onde se entrava por cavernas e águas paradas. Uma grande árvore, muitas vezes desenhada como uma ceiba, erguia-se no centro e ligava os níveis, enquanto quatro direções, cada uma com sua cor, davam forma à superfície da terra.

O milho estava no coração desse mundo. No pensamento maia, o Deus do Milho morria e renascia quando a planta brotava, e o Popol Vuh conta que os deuses modelaram os primeiros seres humanos verdadeiros com massa de milho, depois de tentativas fracassadas com barro e madeira. Os deuses da chuva, chamados Chaahk, levavam água aos campos com seus machados de raios; o deus do sol atravessava o mundo subterrâneo todas as noites; e os ancestrais continuavam a velar por seus descendentes.

O Popol Vuh, o texto sobrevivente mais importante, foi registrado na língua quiché nos anos 1550 por nobres maias que haviam aprendido o alfabeto latino, ao que parece para preservar um livro mais antigo. Ele narra a história dos Gêmeos Heróis, Hunahpu e Xbalanque, que descem a Xibalba, enganam seus senhores num jogo de bola e numa série de provas e sobem ao céu como o sol e a lua. Cenas pintadas em vasos clássicos mostram que versões dessas histórias eram conhecidas muitos séculos antes.

Boa parte do que os estudiosos sabem sobre a crença clássica vem não de livros, mas da pedra e do barro. Inscrições em estelas, lintéis e escadarias nomeiam deuses, descrevem rituais e ligam os feitos dos reis a acontecimentos do passado mítico remoto. Vasos pintados, sepultados com os mortos, mostram os deuses do mundo subterrâneo, o Deus do Milho saindo de um casco de tartaruga partido e cenas das cortes reais. Túmulos como o de Pakal em Palenque, cuja tampa entalhada mostra o rei no limiar entre os mundos, sob a árvore cósmica, revelam como os governantes esperavam renascer como o milho. Desde a decifração da escrita, essas imagens podem ser lidas junto com suas legendas, e surgiu um quadro do pensamento maia muito mais rico do que as fontes espanholas sozinhas poderiam oferecer.

A religião era praticada em público. Reis e rainhas derramavam o próprio sangue em cerimônias que as inscrições descrevem como uma forma de fazer aparecer deuses e ancestrais, e presidiam ritos em templos construídos sobre plataformas piramidais. Também havia sacrifícios humanos, na maioria das vezes de prisioneiros capturados na guerra, embora em escala menor, até onde as evidências mostram, do que mais tarde na Tenochtitlan asteca. Em Chichén Itzá, oferendas de jade, ouro e incenso, junto com restos humanos, foram encontradas no Cenote Sagrado.

O jogo de bola era ao mesmo tempo esporte e ritual. Os jogadores golpeavam uma pesada bola de borracha com os quadris, e havia quadras em quase todas as cidades. O jogo ecoava a luta dos Gêmeos Heróis contra os senhores da morte, e algumas partidas cerimoniais terminavam com o sacrifício de prisioneiros.

Os próprios templos tinham significado. As pirâmides eram vistas como montanhas sagradas, e as portas dos santuários no topo como bocas de cavernas que levavam ao mundo dos deuses; em alguns sítios, como Copán, eram decoradas com enormes máscaras de divindades. As cidades eram planejadas com praças para grandes cerimônias públicas, das quais participavam, ao lado do rei, dançarinos, músicos e nobres em trajes elaborados. As famílias comuns também enterravam seus mortos sob o chão de suas casas e continuavam a lhes fazer oferendas, lembrando que a religião maia era vivida tanto nas famílias quanto nas cortes reais.

O tempo era medido com notável precisão. A contagem sagrada de 260 dias e o ano solar de 365 dias se encaixavam a cada 52 anos. A Conta Longa acrescentava um total corrido de dias desde um ponto de partida mítico, que a maioria dos estudiosos situa em agosto de 3114 a.C., agrupados em períodos de 20, 360, 7.200 e 144.000 dias. O décimo terceiro b’ak’tun dessa contagem terminou em 21 de dezembro de 2012, data que inspirou profecias modernas de fim do mundo sem nenhuma base nos textos maias. Os sacerdotes também acompanhavam Vênus e os eclipses, como mostram as tabelas do Códice de Dresden.

A conquista espanhola dos maias foi longa e desigual, estendendo-se dos anos 1520 até 1697, quando caiu o reino itzá de Nojpetén. Os missionários reprimiram os ritos públicos e destruíram imagens e livros sagrados. Em 1562, em Maní, no Iucatã, Diego de Landa realizou um auto de fe em que livros maias foram queimados; sabe-se da sobrevivência de apenas quatro códices anteriores à conquista. Ironicamente, o próprio relato de Landa sobre o Iucatã ajudou mais tarde os estudiosos a compreender o calendário e a escrita.

O conhecimento da escrita se perdeu por séculos. Sua decifração, iniciada por Yuri Knorozov nos anos 1950 e levada adiante por Tatiana Proskouriakoff, Linda Schele e muitos outros, permitiu aos historiadores ler os nomes e os feitos dos reis clássicos. Hoje, estudiosos maias participam eles próprios desse trabalho.

A religião dos templos dos reis divinos acabou, mas os maias são um povo vivo, não um povo desaparecido. Vários milhões de maias vivem na Guatemala, no México, em Belize e em Honduras e falam cerca de trinta línguas maias. A maioria é cristã, e muitos combinam a prática católica ou protestante com caminhos mais antigos: cerimônias de chuva para Chaac no Iucatã, oferendas em cavernas e no alto de colinas, e os guardiães dos dias das terras altas, os aj q’ij, que ainda contam o calendário de 260 dias para orientar rituais e curas. Nas últimas décadas, guias espirituais maias também retomaram cerimônias públicas em sítios antigos, e sua tradição é reconhecida na Guatemala como uma espiritualidade viva.