كور، العالم السفلي في بلاد الرافدين

كان الكون عند شعوب بلاد الرافدين القديمة، السومريين ثم البابليين والآشوريين، مقسومًا بين آلهة السماء وآلهة الأرض السفلى. فالسماء لآنو، إله السماء، وللآلهة العظام. وعاش البشر على سطح الأرض، وقد خُلقوا، كما تقول الأساطير، ليخففوا عن الآلهة عناء العمل ويطعموها بالقرابين. وتحت الأرض كان الأبسو، المياه العذبة التي تغذي الينابيع والأنهار، وهو مملكة الإله الحاذق إنكي، المسمى إيا بالأكادية. وتحت الأبسو، أو عند أقصى أطراف العالم، كانت مملكة الموتى.

سمّاها السومريون كور، وهي كلمة كانت تعني أيضًا الجبل والأرض الأجنبية، أي المرتفعات المعادية وراء السهل. ومن أسمائها الأخرى أرالي، وبالأكادية إركالّا. وسمّاها الشعراء أرض اللاعودة. وكان مدخلها في الغرب حيث تغرب الشمس، وكان إله الشمس أوتو، أو شمش، يعبرها كل ليلة حاملًا النور والعدل إلى الموتى قبل أن يشرق من جديد في الشرق.

نظّم العلماء البابليون المتأخرون هذه الصورة. فنص من الألف الأول قبل الميلاد يصف ثلاث سماوات، كل منها من حجر كريم مختلف، وثلاث أرضين: البشر في الأرض العليا، والأبسو في الوسطى، والأنوناكي، آلهة العالم السفلي، في السفلى. والمصادر الأقدم أقل انتظامًا، والمخطط في هذه الصفحة يجمع بين هذه الطبقات العلمية والبوابات والمدينة التي تصفها القصائد.

تصف القصائد العالم السفلي مدينةً عظيمة في قلبها قصر، تحيط بها الأسوار ويُدخل إليها من سبع بوابات، لكل منها حارس، وعلى الزائر عند كل منها أن يتخلى عن شيء. وكان نيتي كبير البوابين. وهناك جلست إريشكيغال، «سيدة الأرض العظيمة»، على عرشها، والأنوناكي قضاتها، ووزيرها نمتار، ومعنى اسمه القدر، رسولها. وفي ملحمة جلجامش يجثو أمامها كاتب العالم السفلي ممسكًا باللوح الذي تُسجّل فيه أسماء القادمين.

كان المكان مظلمًا مغبرًّا. ففي حلم يراه إنكيدو، رفيق جلجامش، «بيتَ التراب»، حيث يجلس الموتى في الظلام، طعامهم التراب وخبزهم الطين، ويكتسون كالطيور ثيابًا من ريش. وفيه الملوك والكهنة إلى جانب عامة الناس. فالجميع، أخيارًا وأشرارًا، كانوا ينزلون إلى المملكة نفسها.

غير أن الموتى لم يكونوا سواء. ففي القصيدة السومرية «بلغامش والعالم السفلي» يخبر شبحُ إنكيدو جلجامشَ بأحوال الناس المختلفة. فالرجل الذي له ابن واحد يبكي بمرارة، والرجل الذي له سبعة أبناء يجلس بين الآلهة الصغار. ومن لا أحد يذكره يأكل الفتات المرمي في الطريق. وهكذا كانت راحة الموتى تتوقف على أسرهم. فقد دفنت الأسر موتاها تحت أرضيات بيوتها، وواظبت على الكيسبوم، وهو وجبة منتظمة من الطعام والماء تُقدَّم للأسلاف. وكان الشبح الذي لم يُدفن أو لم تُقدَّم له القرابين قد يصير قلقًا ويعود ليطارد الأحياء، فيتلو طاردو الأرواح التعاويذ لإعادة أمثاله إلى الأسفل.

أشهر رحلة إلى العالم السفلي رحلة إنانا، إلهة الحب والحرب السومرية، المعروفة بعشتار في الأكادية. تنطلق إلى العالم السفلي متزينة بأبهى حللها حاملة رموز سلطانها، بعد أن تترك وزيرتها الوفية نينشوبور وتوصيها بطلب العون إن لم تعد. وعند كل بوابة من البوابات السبع عليها أن تتخلى عن ثوب أو حلية، حتى تقف أمام أختها إريشكيغال مجرّدة من كل شيء. فيصوّب الأنوناكي إليها عين الموت، ويُعلَّق جسدها الهامد على خطّاف.

بعد ثلاثة أيام وثلاث ليال تذهب نينشوبور إلى الآلهة العظام. ولا يعينها إلا إنكي. فمن الوسخ الذي تحت أظافره يخلق كائنين صغيرين يتسللان إلى العالم السفلي، فيواسيان إريشكيغال في حزنها، ويطلبان الجسد مكافأةً لهما. فيرشّانه بطعام الحياة ومائها، فتنهض إنانا. لكن أحدًا لا يغادر أرض اللاعودة دون بديل. فتتبعها الشياطين إلى الأرض، وحين تجد زوجها الراعي دموزي يلهو بدل أن يندبها، تسلمه إليهم. وفي النهاية يتقاسم دموزي وأخته المخلصة كشتي-نانا العبء، فيقضي كل منهما نصف العام في الأسفل.

وتشرح أسطورة أخرى، «نرجال وإريشكيغال»، كيف صار للعالم السفلي ملك. فإريشكيغال، التي لا تستطيع مغادرة مملكتها لتشارك الآلهة ولائمها، تغضب من الإله نرجال، فيُرسَل إليها. وفي الرواية الأطول يصبح الاثنان عاشقين، وتنتهي القصة بنرجال يحكم العالم السفلي إلى جانبها. وتمنح الأسطورة إريشكيغال صوتًا مؤثرًا: فهي تشكو أنها منذ صباها لم تعرف لعب الفتيات ولا ملذات الشباب، وتهدد بأن تبعث الموتى حتى يفوقوا الأحياء عددًا ما لم يُعَد نرجال إليها.

تغيّرت تصورات بلاد الرافدين عن الموتى ببطء على مدى ثلاثة آلاف عام، ومصادرنا متفاوتة: قصائد أدبية ونصوص طقسية ورسائل وشواهد القبور. فالمدافن الكبرى في المقبرة الملكية في أور، نحو 2600–2450 ق.م، تُظهر حكامًا أوائل يأخذون معهم متاعًا نفيسًا، يُرجَّح أنه كان ليقدَّم إلى آلهة العالم السفلي. أما المصادر اللاحقة فتركز أكثر على الأسر وأسلافها.

تشبه صورة الموتى في بلاد الرافدين صورتهم عند جيرانها، وكثيرًا ما يقارنها الباحثون بشيول في الكتاب المقدس العبري وبهاديس عند هوميروس: مملكة ظليلة مشتركة بين الجميع، بلا ثواب أو عقاب أخلاقي. أما هل جاءت هذه المشابهات من تأثير مباشر أم من أفكار قديمة مشتركة، فمسألة خلافية. وتلاشت الديانة القديمة في القرون الأولى للميلاد مع كتابة آخر الألواح المسمارية.

عاد العالم السفلي إلى الضوء حين فكّ علماء القرنين التاسع عشر والعشرين رموز الكتابة المسمارية وجمعوا القصائد من ألواح محطمة. ومنذ ذلك الحين ألهم نزول إنانا، بتجريدها عند البوابات السبع، شعراء وملحنين وكاتبات نسويات قرأن فيه قصة فقدٍ وشجاعة وعودة.