Religia Celtów

Autorzy greccy z VI i V wieku p.n.e. pisali o Keltoi, ludach żyjących za Alpami i na dalekim zachodzie. Współcześni badacze używają określenia „celtycki” głównie na oznaczenie rodziny języków, którymi pod koniec I tysiąclecia p.n.e. mówiono od Irlandii i Hiszpanii po Europę Środkową, a nawet Anatolię, gdzie osiedlili się Galatowie. Ludy te łączyły pokrewne języki i w wielu miejscach falisty styl artystyczny La Tène, ale nigdy nie tworzyły jednego narodu, a ich religia różniła się w zależności od regionu i stulecia.

Trudność w badaniu religii Celtów polega na tym, że jej wyznawcy nie pozostawili niemal żadnej pisemnej relacji na jej temat. Według Cezara druidzi uważali za niewłaściwe powierzanie swej nauki piśmie. To, co przetrwało, dzieli się na cztery grupy. Autorzy greccy i rzymscy opisywali Galów i Brytów, często jako wrogów lub osobliwych barbarzyńców. Inskrypcje z okresu rzymskiego, w większości łacińskie, wymieniają lokalnych bogów. Archeologia odsłania sanktuaria, ofiary i wizerunki. Wreszcie literatura irlandzka i walijska, spisywana przez chrześcijańskich mnichów mniej więcej od VII wieku, zachowuje opowieści o bogach i bohaterach, ale w postaci ukształtowanej przez wieki powtarzania i przez wiarę samych autorów.

Ta strona mówi więc o religii Galii i Brytanii, znanej głównie ze świata rzymskiego, oraz o tradycji irlandzkiej, znanej głównie z tekstów średniowiecznych, nie zakładając, że stanowiły one jeden system.

Przetrwały setki imion boskich, a większość pojawia się tylko raz lub w jednym regionie. Wielu bogów należało do konkretnego źródła, rzeki, góry czy plemienia: Sequana była boginią źródła Sekwany, Sulis – gorących źródeł w Bath. Niektórych jednak czczono szeroko. Cezar, opisując Galów w kategoriach rzymskich, twierdził, że ich głównym bogiem był „Merkury”, wynalazca wszystkich sztuk, a po nim Apollo, Mars, Jowisz i Minerwa. Wielu badaczy utożsamia tego Merkurego z Lugusem, którego imię kryje się w nazwie Lugdunum, rzymskiego Lyonu, i który odpowiada irlandzkiemu Lugowi, bogu „biegłemu w wielu sztukach”.

Poeta Lukan wymienia trzech bogów galijskich – Teutatesa, Esusa i Taranisa – a rzeźba z okresu rzymskiego przedstawia innych: Eponę na koniu, potrójne boginie matki i boga z porożem siedzącego ze skrzyżowanymi nogami. Tego boga z porożem nazywa się dziś Cernunnosem, ponieważ uszkodzona inskrypcja „[C]ernunnos” podpisuje postać z porożem na Kolumnie Przewoźników, zabytku ufundowanym w Paryżu za panowania Tyberiusza. Nie wiadomo, czy wszystkie postacie z porożem w całej Europie przedstawiały tego samego boga ani czy nosił on to imię.

W Irlandii teksty średniowieczne opisują Túatha Dé Danann, rasę bogów, którzy niegdyś władali wyspą, a później wycofali się do wzgórz i kurhanów. Należą do nich Dagda, bogini wojny zwana Morrígan, Lug i Brigid. Brigid, patronka poezji, uzdrawiania i kowalstwa, dzieli imię i święto na początku lutego ze świętą Brygidą z Kildare, a historycy spierają się, w jakim stopniu legenda świętej wchłonęła boginię.

Wyobrażenia o śmierci i zaświatach trudno odtworzyć. Cezara i innych autorów starożytnych uderzała celtycka nauka, że dusza przetrwa i przejdzie do innego ciała; niektórzy twierdzili, że dzięki niej galijscy wojownicy nie bali się w bitwie. Bogate pochówki, takie jak grób księcia z wozem w Hochdorfie w Niemczech czy kobieta pochowana z wielkim naczyniem z brązu w Vix we Francji, sugerują, że zmarłych wyposażano do dalszego istnienia. Literatura irlandzka opisuje zaświaty, do których docierało się przez morze lub przez kurhany – krainę uczt i młodości, gdzie czas płynie inaczej, odwiedzaną przez bohaterów w opowieściach o podróżach. Nie wiadomo, na ile te średniowieczne obrazy odzwierciedlają wierzenia przedchrześcijańskie, ale pokazują, jak silnie idea ukrytego świata obok naszego kształtowała irlandzką wyobraźnię.

Cezar opisuje druidów jako warstwę uczonych, którzy prowadzili ofiary, rozstrzygali spory, nauczali młodzież i byli zwolnieni z wojny i podatków. Ich uczniowie, jak pisze, uczyli się czasem przez dwadzieścia lat, zapamiętując wiersze. Co roku odbywali zgromadzenie w kraju Karnutów, uważanym za środek Galii, i nauczali, że dusze po śmierci przechodzą z jednego ciała do drugiego. Pliniusz Starszy dodaje słynną scenę druidów w białych szatach, którzy złotym sierpem ścinają jemiołę z dębu i składają w ofierze dwa białe byki. Relacje te są cenne, ale przedstawiają rzymski punkt widzenia: Cezar podbijał Galię, a część jego informacji mogła pochodzić od starszych autorów greckich.

Autorzy rzymscy oskarżają też Galów i druidów o składanie ofiar z ludzi. Archeologia sugeruje, że niektóre zabójstwa rzeczywiście miały miejsce w kontekście rytualnym, na przykład w sanktuarium Ribemont-sur-Ancre i być może w przypadku Człowieka z Lindow, ciała znalezionego w angielskim torfowisku w 1984 roku, ale jak często i dlaczego – wciąż pozostaje sporne. Większość ofiar stanowiły zwierzęta i przedmioty. W sanktuariach takich jak Gournay-sur-Aronde w ogrodzonych okręgach składano ofiary z bydła i wystawiano broń, a w całej Europie miecze, tarcze i kotły składano w rzekach i jeziorach. W Irlandii, w Navan Fort, legendarnej siedzibie królewskiej Emain Macha, archeolodzy odkryli pozostałości ogromnej okrągłej budowli z drewna, datowanej na podstawie słojów drzew na około 95 rok p.n.e., którą wypełniono kamieniami i celowo spalono, prawdopodobnie w akcie rytualnym.

Tradycja irlandzka zachowała później pamięć o wielkich sezonowych zgromadzeniach. Samhain na początku listopada otwierało ciemną połowę roku; Imbolc w lutym, Beltane w maju i Lughnasadh w sierpniu wyznaczały pozostałe. Święta te opisują teksty średniowieczne, a jedynie Samhain ma możliwe starożytne echo w galijskiej nazwie miesiąca z kalendarza z Coligny.

Religia Galii zmieniała się szybko po podboju przez Cezara w latach 58–50 p.n.e. Cesarze rzymscy wystąpili przeciwko druidom: Pliniusz pisze, że Tyberiusz ich zdławił, a Swetoniusz przypisuje Klaudiuszowi zniesienie ich religii w Galii. W Brytanii wojska rzymskie zaatakowały Anglesey w 60 roku n.e., co Tacyt opisuje barwnie. Lokalni bogowie jednak nie zniknęli. Otrzymali rzymskie imiona i świątynie w rzymskim stylu, tak że Sulis stała się Sulis Minerwą, a bogów celtyckich i rzymskich czczono obok siebie. W późnym okresie rzymskim chrześcijaństwo stopniowo wyparło te kulty.

Irlandia, nigdy niepodbita przez Rzym, nawróciła się w V i VI wieku dzięki misjonarzom takim jak Patryk. Tam dawni bogowie przeszli do literatury jako królowie, bohaterowie i lud wróżek ze wzgórz, a chrześcijańscy skrybowie podtrzymywali ich opowieści przy życiu.

Ślady pozostały. Lyon wciąż nosi imię Lugusa. Samhain to irlandzkie słowo oznaczające listopad, a jego data ukształtowała zwyczaje Halloween. Dzień Świętej Brygidy przypada 1 lutego i od 2023 roku jest w Irlandii dniem wolnym od pracy. Od XVIII wieku romantyczni antykwariusze na nowo wymyślali druidów, a bardowski Gorsedd Iolo Morganwga wciąż zbiera się w Walii. Współcześni druidzi i celtyccy poganie czczą dziś tych bogów i te święta we własnych, odrodzonych formach.