A religião celta

Escritores gregos dos séculos VI e V a.C. falavam dos Keltoi, povos que viviam além dos Alpes e no extremo oeste. Os estudiosos modernos usam “celta” sobretudo para designar uma família de línguas que, no fim do I milênio a.C., eram faladas da Irlanda e da Espanha até a Europa central e mesmo a Anatólia, onde os gálatas se estabeleceram. Esses povos compartilhavam línguas aparentadas e, em muitos lugares, o estilo artístico espiralado de La Tène, mas nunca formaram uma única nação, e sua religião variava de região para região e de século para século.

O que torna a religião celta difícil de estudar é que seus seguidores não deixaram quase nenhum relato escrito sobre ela. Os druidas, segundo César, consideravam errado confiar seus ensinamentos à escrita. O que sobreviveu se divide em quatro grupos. Autores gregos e romanos descreveram os gauleses e os bretões, muitas vezes como inimigos ou como bárbaros curiosos. Inscrições do período romano, em sua maioria em latim, nomeiam deuses locais. A arqueologia revela santuários, oferendas e imagens. Por fim, a literatura irlandesa e galesa, registrada por monges cristãos a partir do século VII, aproximadamente, preserva histórias de deuses e heróis, mas em formas moldadas por séculos de recontagem e pela própria fé dos escritores.

Esta página fala, portanto, da religião gaulesa e britânica, conhecida sobretudo pelo mundo romano, e da tradição irlandesa, conhecida sobretudo por textos medievais, sem supor que fossem um único sistema.

Centenas de nomes divinos sobreviveram, e a maioria aparece uma única vez ou numa só região. Muitos deuses pertenciam a uma fonte, um rio, uma montanha ou uma tribo específicos: Sequana era a deusa da nascente do Sena; Sulis, das fontes termais de Bath. Alguns, porém, eram honrados em toda parte. César, descrevendo os gauleses em termos romanos, disse que seu deus principal era “Mercúrio”, inventor de todas as artes, seguido de Apolo, Marte, Júpiter e Minerva. Muitos estudiosos identificam esse Mercúrio com Lugus, cujo nome está por trás de Lugdunum, a Lyon romana, e que corresponde ao irlandês Lug, o deus “hábil em muitas artes”.

O poeta Lucano nomeia três deuses gauleses, Teutates, Esus e Taranis, e a escultura da época romana mostra outros: Epona montada a cavalo, deusas-mães triplas e um deus com chifres de cervo sentado de pernas cruzadas. Esse deus com chifres é hoje chamado de Cernunnos porque uma inscrição danificada, que diz “[C]ernunnos”, identifica uma figura com chifres no Pilar dos Barqueiros, um monumento dedicado em Paris no reinado de Tibério. Não se sabe se todas as figuras com chifres de cervo espalhadas pela Europa eram o mesmo deus, nem se levavam esse nome.

Na Irlanda, os textos medievais descrevem os Túatha Dé Danann, uma raça de deuses que um dia governou a ilha e mais tarde se retirou para as colinas e os montes funerários. Entre eles estão o Dagda, a deusa da guerra conhecida como a Morrígan, Lug e Brígida. Brígida, padroeira da poesia, da cura e da ferraria, compartilha o nome e a festa, no início de fevereiro, com Santa Brígida de Kildare, e os historiadores discutem até que ponto a lenda da santa absorveu a deusa.

As ideias sobre a morte e o além são difíceis de recuperar. César e outros escritores antigos ficaram impressionados com o ensinamento celta de que a alma sobrevive e passa para outro corpo, e alguns afirmaram que isso tornava os guerreiros gauleses destemidos em combate. Sepultamentos ricos, como o túmulo com carro de um príncipe em Hochdorf, na Alemanha, ou o da mulher enterrada com um grande vaso de bronze em Vix, na França, sugerem que os mortos eram equipados para uma existência continuada. A literatura irlandesa descreve um outro mundo que se alcança atravessando o mar ou pelos montes funerários, uma terra de banquetes e juventude onde o tempo corre de outra forma, visitada por heróis em narrativas de viagens. Não se sabe até que ponto essas imagens medievais refletem crenças pré-cristãs, mas elas mostram com que força a ideia de um mundo oculto, próximo do nosso, marcou a imaginação irlandesa.

César descreve os druidas como uma classe erudita que conduzia os sacrifícios, resolvia disputas, ensinava os jovens e estava isenta da guerra e dos impostos. Seus discípulos, diz ele, às vezes estudavam durante vinte anos, memorizando versos. Eles realizavam uma assembleia anual no território dos carnutos, considerado o centro da Gália, e ensinavam que as almas passam, depois da morte, de um corpo para outro. Plínio, o Velho, acrescenta a famosa cena dos druidas vestidos de branco cortando visco de um carvalho com uma foice de ouro e sacrificando dois touros brancos. Esses relatos são preciosos, mas são visões romanas: César estava conquistando a Gália, e parte de suas informações pode ter vindo de escritores gregos mais antigos.

Os autores romanos também acusam os gauleses e os druidas de praticar sacrifícios humanos. A arqueologia sugere que algumas mortes de fato ocorreram em contextos rituais, por exemplo no santuário de Ribemont-sur-Ancre e possivelmente no caso do Homem de Lindow, um corpo encontrado num pântano inglês em 1984, mas a frequência e os motivos continuam em debate. A maioria das oferendas era de animais e objetos. Em santuários como Gournay-sur-Aronde, recintos guardavam bois sacrificados e armas expostas, e por toda a Europa espadas, escudos e caldeirões eram depositados em rios e lagos. Na Irlanda, em Navan Fort, a lendária sede real de Emain Macha, arqueólogos encontraram os restos de uma enorme construção circular de madeira, datada pelos anéis das árvores de cerca de 95 a.C., que foi enchida de pedras e incendiada de propósito, provavelmente como ato ritual.

A tradição irlandesa lembrou mais tarde grandes assembleias sazonais. O Samhain, no início de novembro, abria a metade escura do ano; o Imbolc em fevereiro, o Beltane em maio e o Lughnasadh em agosto marcavam as demais. Essas festas são descritas em textos medievais, e só o Samhain tem um possível eco antigo, no nome de um mês gaulês do calendário de Coligny.

A religião da Gália mudou depressa depois da conquista de César, em 58–50 a.C. Os imperadores romanos agiram contra os druidas: Plínio diz que Tibério os suprimiu, e Suetônio atribui a Cláudio a abolição de sua religião na Gália. Na Britânia, tropas romanas atacaram Anglesey em 60 d.C., um episódio que Tácito descreve de forma vívida. Mesmo assim, os deuses locais não desapareceram. Receberam nomes romanos e templos de estilo romano, de modo que Sulis se tornou Sulis Minerva, e deuses celtas e romanos eram cultuados lado a lado. O cristianismo foi substituindo esses cultos aos poucos no fim do período romano.

A Irlanda, nunca conquistada por Roma, converteu-se nos séculos V e VI por obra de missionários como Patrício. Ali os antigos deuses passaram para a literatura, como reis, heróis e o povo encantado das colinas, e os escribas cristãos mantiveram vivas suas histórias.

Restam vestígios. Lyon ainda carrega o nome de Lugus. Samhain é a palavra irlandesa para novembro, e sua data moldou os costumes do Halloween. O Dia de Santa Brígida cai em 1º de fevereiro e, desde 2023, a Irlanda o celebra com um feriado nacional. A partir do século XVIII, antiquários românticos reinventaram os druidas, e a Gorsedd dos bardos de Iolo Morganwg ainda se reúne no País de Gales. Druidas modernos e pagãos celtas honram hoje esses deuses e festas em suas próprias formas revividas.