Anioły w judaizmie, chrześcijaństwie i islamie

Polskie słowo „anioł”, podobnie jak angielskie „angel”, wywodzi się z greckiego angelos, które znaczy posłaniec. Tłumaczy ono hebrajskie malakh, a arabskie malak pochodzi od tego samego semickiego rdzenia. W najstarszych opowieściach biblijnych „anioł Pański” ukazuje się Hagar na pustyni, powstrzymuje rękę Abrahama, gdy ten ma złożyć w ofierze Izaaka, i według niektórych odczytań mocuje się z Jakubem. Postacie te często trudno odróżnić od samego Boga: mówią w Jego imieniu i znikają, gdy tylko przekażą wiadomość.

Inne istoty niebiańskie w Biblii hebrajskiej wcale nie są nazywane posłańcami. Cherubini strzegą drogi do drzewa życia po tym, jak Adam i Ewa opuszczają Eden, a dwa złote cherubiny rozpościerają skrzydła nad Arką Przymierza. W wizji Izajasza w Świątyni sześcioskrzydli serafini wołają wokół tronu Boga „Święty, Święty, Święty”. Prorok Ezechiel opisuje żywe istoty o czterech twarzach i koła pełne oczu.

Imiona i rangi przyszły później. Dopiero Księga Daniela, spisana w II wieku p.n.e., podaje imiona aniołów: Gabriela, który objaśnia Danielowi jego wizje, i Michała, opiekuna Izraela. Mniej więcej w tym samym czasie Księga Czuwających, część 1 Księgi Henocha, wymieniła grupę archaniołów wraz z ich zadaniami. Historycy często łączą to rosnące zainteresowanie aniołami z kontaktem z ideami perskimi w czasie niewoli babilońskiej i po niej, choć zakres zapożyczeń jest przedmiotem sporu. Późniejsze pisma rabiniczne i mistyczne rozwinęły własną bogatą angelologię, w tym postać Metatrona.

Księga Tobiasza, żydowska opowieść spisana prawdopodobnie w III lub II wieku p.n.e. i zachowana w Biblii greckiej, dodaje trzecie imię. Rafał wędruje w ludzkim przebraniu z młodym Tobiaszem, chroni go w drodze i uzdrawia jego ojca ze ślepoty. Dopiero na końcu objawia się jako „jeden z siedmiu aniołów, którzy stoją w pogotowiu i wchodzą przed chwałę Pana”. Katolicy i prawosławni włączają Księgę Tobiasza do swoich Biblii, natomiast Żydzi i większość protestantów tego nie czynią.

Nowy Testament przyjmuje istnienie aniołów za oczywiste. W Ewangelii według św. Łukasza Gabriel zapowiada narodziny Jana Chrzciciela i Jezusa, aniołowie pojawiają się przy pustym grobie, a Apokalipsa św. Jana opisuje Michała i jego aniołów walczących ze smokiem. Listy Pawła wspominają o Tronach, Panowaniach, Zwierzchnościach i Władzach, określeniach później odczytywanych jako rangi aniołów.

Około 500 roku n.e. anonimowy pisarz chrześcijański, który przedstawiał się jako Dionizy, nawrócony przez Pawła w Atenach, napisał dzieło „O hierarchii niebiańskiej”. Uczeni nazywają go Pseudo-Dionizym. Uporządkował on aniołów w dziewięć chórów w trzech grupach: najbliżej Boga serafini, cherubini i Trony; następnie Panowania, Moce i Władze; wreszcie Zwierzchności, archaniołowie i aniołowie, najbliżsi ludzkości. Każda ranga przekazuje boskie światło randze niższej. Ten schemat ukształtował średniowieczną teologię, sztukę i poezję, w tym „Raj” Dantego.

Średniowieczni teologowie pytali, z czego zbudowane są anioły. Tomasz z Akwinu, znany jako „Doktor Anielski”, nauczał, że anioły są czystymi duchami bez ciał, każdy z nich jest odrębnym rodzajem bytu i poznaje intelektem, a nie zmysłami. Gdy ukazują się ludziom, twierdził, przybierają w tym celu jakąś postać. Kościół zachodni był też ostrożny w nadawaniu aniołom imion: synod w Rzymie w 745 roku potępił modlitwy do aniołów innych niż wymienieni w Piśmie, a praktyka katolicka do dziś uznaje z imienia tylko Michała, Gabriela i Rafała.

W islamie anioły należą do podstaw wiary. Koran opisuje je jako sługi Boga, którzy nie sprzeciwiają się Jego nakazom, a szeroko cytowany hadis mówi, że zostały stworzone ze światła. Dżibril (Gabriel) przyniósł objawienie prorokowi Mahometowi. Tradycja wymienia Israfila jako anioła, który zadmie w trąbę u kresu czasów, i ‘Izra’ila jako anioła śmierci. Dwaj aniołowie, Munkar i Nakir, przesłuchują zmarłych w grobie, a dwaj szlachetni pisarze zapisują uczynki każdego człowieka. Główny nurt nauczania islamskiego utrzymuje, że Iblis, diabeł, nie był aniołem, lecz jednym z dżinów.

Wiara w aniołów stróżów wyrosła z kilku wskazówek w Piśmie. Jezus ostrzega uczniów, by nie gardzili „jednym z tych małych”, bo „ich aniołowie” zawsze oglądają oblicze Boga. Wcześni pisarze chrześcijańscy wywnioskowali, że każdy człowiek otrzymuje anioła dla ochrony, a Kościół katolicki ustanowił później wspomnienie Świętych Aniołów Stróżów 2 października. Prawosławni również modlą się do swojego anioła stróża, a tradycja żydowska mówi o aniołach, które w wigilię szabatu odprowadzają ludzi do domu.

O mnichach i mniszkach mówiono niekiedy, że prowadzą „życie anielskie”, poświęcone uwielbieniu, tak jak anioły w niebie. Śpiew Sanctus w liturgii chrześcijańskiej powtarza wołanie serafinów, a modlitwa Kedusza w synagodze przytacza te same słowa Izajasza. W tym sensie wierni na ziemi łączą się, jak się rozumie, z liturgią, która już trwa w niebie.

Sztuka nadała aniołom kształt, który większość ludzi zna dziś. Najwcześniejsze wizerunki chrześcijańskie, takie jak malowidło Zwiastowania w rzymskich katakumbach, przedstawiają anioła jako młodego mężczyznę bez skrzydeł. Mniej więcej od końca IV wieku artyści dodawali skrzydła, być może zapożyczając je z wizerunków greckiej i rzymskiej bogini zwycięstwa, Nike albo Wiktorii. Potem przyszły aureole, białe szaty, a później pulchne anielskie dzieci renesansu. Także sztuka islamska, zwłaszcza miniatury perskie i osmańskie, przedstawia anioły, czasem z jaskrawo ubarwionymi skrzydłami, w scenach takich jak nocna podróż Proroka.

Anioły pozostają częścią oficjalnego nauczania judaizmu, chrześcijaństwa i islamu, choć to, jak dosłownie rozumieją je wierzący, bardzo się różni. Wielu myślicieli żydowskich, idąc za Majmonidesem, interpretowało anioły jako siły lub pośredników, a nie uskrzydlone istoty, podczas gdy wielu chrześcijan i muzułmanów rozumie je jako realne, osobowe byty. Badania w Stanach Zjednoczonych wielokrotnie wykazały, że zdecydowana większość dorosłych deklaruje wiarę w anioły.

W kulturze popularnej anioły zaczęły żyć własnym życiem. Film Franka Capry „To wspaniałe życie” (1946) przedstawia dobrodusznego anioła, który zasługuje na skrzydła, a „Niebo nad Berlinem” Wima Wendersa (1987) wyobraża sobie aniołów cicho wsłuchujących się w myśli berlińczyków. Figurka anioła stróża, anioł na czubku choinki i „anielskie liczby” współczesnej duchowości są dalekie od Pisma, a jednak pokazują, jak głęboko idea opiekuńczego posłańca weszła w codzienne życie.