Îngerii în iudaism, creștinism și islam

Cuvântul „înger” vine din grecescul angelos, care înseamnă mesager. El traduce ebraicul malakh, iar arabul malak provine din aceeași rădăcină semitică. În cele mai vechi povestiri biblice, „îngerul Domnului” i se arată Agarei în pustiu, oprește mâna lui Avraam când acesta e gata să-l jertfească pe Isaac și se luptă, după unele interpretări, cu Iacob. Aceste figuri sunt adesea greu de deosebit de Dumnezeu însuși: vorbesc în numele Lui și dispar de îndată ce mesajul a fost transmis.

Alte ființe cerești din Biblia ebraică nu sunt numite deloc mesageri. Heruvimii păzesc drumul spre pomul vieții după ce Adam și Eva părăsesc Edenul, iar doi heruvimi de aur își întind aripile deasupra Chivotului Legământului. În vedenia lui Isaia din Templu, serafimi cu câte șase aripi strigă „Sfânt, sfânt, sfânt” în jurul tronului lui Dumnezeu. Profetul Ezechiel descrie făpturi vii cu câte patru fețe și roți pline de ochi.

Numele și rangurile au venit mai târziu. Doar Cartea lui Daniel, scrisă în secolul al II-lea î.Hr., numește îngeri: pe Gavriil, care îi tâlcuiește lui Daniel vedeniile, și pe Mihail, ocrotitorul lui Israel. Cam în aceeași perioadă, Cartea Veghetorilor, parte din 1 Enoh, enumera un grup de arhangheli cu sarcinile lor. Istoricii leagă adesea acest interes crescând pentru îngeri de contactul cu ideile persane din timpul exilului babilonian și de după el, deși cât anume a fost împrumutat rămâne o chestiune dezbătută. Scrierile rabinice și mistice de mai târziu au dezvoltat o angelologie bogată, proprie, care include și figura lui Metatron.

Cartea lui Tobit, o povestire iudaică scrisă probabil în secolul al III-lea sau al II-lea î.Hr. și păstrată în Biblia greacă, adaugă un al treilea nume. Rafael călătorește deghizat în om împreună cu tânărul Tobia, îl ocrotește pe drum și îi vindecă tatălui acestuia orbirea. Abia la sfârșit se dezvăluie drept „unul dintre cei șapte îngeri care stau gata și intră înaintea slavei Domnului”. Creștinii catolici și ortodocși includ Cartea lui Tobit în Bibliile lor, iar evreii și majoritatea protestanților nu.

Noul Testament consideră existența îngerilor de la sine înțeleasă. În Evanghelia după Luca, Gavriil vestește nașterea lui Ioan Botezătorul și a lui Iisus, îngeri apar la mormântul gol, iar Apocalipsa îl descrie pe Mihail și pe îngerii lui luptând cu balaurul. Epistolele lui Pavel pomenesc tronuri, domnii, începătorii și stăpânii, termeni citiți mai târziu ca ranguri ale îngerilor.

În jurul anului 500 d.Hr., un autor creștin anonim, care se prezenta drept Dionisie, un atenian convertit de Pavel, a scris Ierarhia cerească. Cercetătorii îl numesc Pseudo-Dionisie. El i-a așezat pe îngeri în nouă cete, în trei grupe: serafimii, heruvimii și tronurile, cei mai apropiați de Dumnezeu; apoi domniile, puterile și stăpâniile; apoi începătoriile, arhanghelii și îngerii, cei mai apropiați de omenire. Fiecare rang transmite lumina divină celui de sub el. Această schemă a modelat teologia, arta și poezia medievală, inclusiv Paradisul lui Dante.

Teologii medievali se întrebau din ce sunt făcuți îngerii. Toma de Aquino, cunoscut drept „Doctorul angelic”, învăța că îngerii sunt spirite pure, fără trup, fiecare fiind un fel aparte de ființă, care cunosc prin intelect, nu prin simțuri. Când li se arată oamenilor, susținea el, iau o formă anume în acest scop. Biserica apuseană a fost prudentă și în privința numelor îngerilor: un sinod ținut la Roma în 745 a condamnat rugăciunile adresate altor îngeri decât celor numiți în Scriptură, iar practica catolică recunoaște și astăzi după nume doar pe Mihail, Gavriil și Rafael.

În islam, îngerii țin de credința fundamentală. Coranul îi descrie ca slujitori ai lui Dumnezeu care nu se împotrivesc poruncilor Lui, iar un hadith des citat spune că au fost creați din lumină. Jibril (Gavriil) i-a adus revelația profetului Mahomed. Tradiția îl numește pe Israfil drept îngerul care va suna din trâmbiță la sfârșitul vremurilor, iar pe ‘Izra’il drept îngerul morții. Doi îngeri, Munkar și Nakir, îi cercetează pe morți în mormânt, iar doi scribi nobili consemnează faptele fiecărui om. Învățătura islamică majoritară susține că Iblis, Diavolul, nu era înger, ci unul dintre djinni.

Credința în îngerii păzitori a pornit de la câteva sugestii din Scriptură. Iisus își avertizează ucenicii să nu disprețuiască pe „unul dintre acești mici”, căci „îngerii lor” văd pururea fața lui Dumnezeu. Primii autori creștini au tras concluzia că fiecărui om îi este dat un înger spre ocrotire, iar Biserica Catolică a fixat mai târziu o sărbătoare a Sfinților Îngeri Păzitori pe 2 octombrie. Și creștinii ortodocși se roagă îngerului lor păzitor, iar tradiția iudaică vorbește despre îngeri care îi însoțesc pe oameni acasă în ajunul Sabatului.

Despre călugări și călugărițe se spunea uneori că trăiesc o „viață îngerească”, dedicată laudei, asemenea îngerilor din cer. Cântarea lui Sanctus în cultul creștin răsună ca un ecou al strigătului serafimilor, iar rugăciunea Kedușa din sinagogă repetă aceleași cuvinte din Isaia. În acest sens, credincioșii de pe pământ sunt înțeleși ca alăturându-se unei liturghii care se desfășoară deja în cer.

Arta le-a dat îngerilor chipul pe care îl cunosc astăzi cei mai mulți oameni. Cele mai vechi imagini creștine, precum o pictură a Bunei Vestiri din catacombele Romei, îl arată pe înger ca pe un tânăr fără aripi. Cam de la sfârșitul secolului al IV-lea, artiștii au adăugat aripi, poate împrumutându-le din imaginile zeiței grecești și romane a victoriei, Nike sau Victoria. Au urmat aureolele, veșmintele albe și, mai târziu, îngerașii dolofani ai Renașterii. Și arta islamică, mai ales miniaturile persane și otomane, înfățișează îngeri, uneori cu aripi viu colorate, în scene precum călătoria de noapte a Profetului.

Îngerii rămân parte din învățătura oficială a iudaismului, creștinismului și islamului, deși cât de literal îi înțeleg credincioșii variază foarte mult. Mulți gânditori evrei, urmându-l pe Maimonide, au interpretat îngerii ca forțe sau intermediari, nu ca ființe înaripate, în timp ce mulți creștini și musulmani îi înțeleg ca ființe reale, personale. Sondajele din Statele Unite au arătat în repetate rânduri că o mare majoritate a adulților declară că cred în îngeri.

În cultura populară, îngerii au căpătat o viață proprie. Filmul lui Frank Capra E minunat să trăiești (1946) are în centru un înger binevoitor care își câștigă aripile, iar Cerul deasupra Berlinului (1987) al lui Wim Wenders își închipuie îngeri care ascultă în tăcere gândurile berlinezilor. Figurina îngerului păzitor, îngerul din vârful bradului de Crăciun și „numerele îngerești” ale spiritualității moderne sunt departe de Scriptură, dar arată cât de adânc a pătruns în viața de zi cu zi ideea unui mesager ocrotitor.