Valkiriile

Cuvântul valkirie vine din nordica veche valkyrja, „alegătoarea celor căzuți”. Valr era grămada de morți de pe un câmp de luptă, iar valkiriile erau puterile care hotărau cine li se va alătura. În spatele lor se pot afla idei germanice foarte vechi despre duhuri feminine ale războiului și ale destinului. Cuvântul din engleza veche wælcyrge era folosit în glose pentru Furii și pentru Bellona, zeița romană a războiului, iar arhiepiscopul Wulfstan le enumera în 1014 pe wælcyrian printre oamenii răi care năpăstuiau Anglia, referindu-se poate la vrăjitoare. În aceste folosiri timpurii, cuvântul sună întunecat, nu romantic.

O dificultate străbate toate relatările despre valkirii. Popoarele nordice care credeau în ele n-au lăsat aproape nimic scris în afara unor scurte inscripții runice. Poemele care le descriu au fost compuse oral și puse pe hârtie în Islanda, în secolul al XIII-lea, după mai bine de două secole de creștinism. Unele poeme de curte sunt mai vechi: Eiríksmál, din anii 950, și Hákonarmál, din anii 960, își închipuie amândouă regi care sosesc în Valhalla. În Hákonarmál, poetul Eyvindr descrie două valkirii, Göndul și Skögul, trimise de Odin „să aleagă dintre regi”, care îi spun muribundului Hákon că va merge la zei.

Arheologia oferă câteva imagini. Mici pandantive de argint din epoca vikingă înfățișează femei în rochii lungi ținând un corn de băut, iar pietrele cu imagini de pe insula Gotland arată o femeie care întâmpină un călăreț cu un corn. Cercetătorii le interpretează adesea ca valkirii care îi primesc pe morți, deși identificarea nu poate fi dovedită.

În poemele mitologice, valkiriile sunt slujitoarele lui Odin, zeul războiului, al poeziei și al morților. Ele călăresc la bătălii la porunca lui, hotărăsc cine va cădea și îi aduc pe războinicii aleși, einherjar, în Valhalla. Acolo morții ospătează cu carne de mistreț și mied și se luptă în fiecare zi de plăcere, așteptând să lupte alături de zei la Ragnarök, sfârșitul lumii. Poemul Grímnismál adaugă că Freyja alege jumătate dintre cei căzuți pentru propria ei sală, Fólkvangr.

În Valhalla, valkiriile le servesc războinicilor de băut. Snorri Sturluson, care scria în jurul anului 1220, explică faptul că Odin le trimite la fiecare bătălie, că ele dau victoria și că trei dintre ele, Gunnr, Róta și Skuld, pornesc călare să-i aleagă pe cei căzuți. Poemele dau liste lungi de nume, multe dintre ele simple cuvinte pentru luptă: Hildr și Gunnr înseamnă „luptă”, Göndul poate „cea care mânuiește bagheta”, Skögul „cea care zguduie” sau „cea dezlănțuită”.

Unele surse sunt mult mai sumbre. În poemul Darraðarljóð, păstrat în Saga lui Njáll, un om din Caithness vede douăsprezece valkirii țesând la un război de țesut făcut din arme și din rămășițele celor căzuți, cântând despre bătălia de la Clontarf din 1014 și hotărându-i deznodământul. Aici valkiriile seamănă cu Nornele, care torc destinul oamenilor. Alte pasaje le leagă de corbi și de lupi, animalele câmpului de luptă. Valkiriile credinței timpurii erau poate la fel de temute pe cât erau de admirate.

În poemele eroice, valkiriile devin mai omenești. Mai multe se îndrăgostesc de bărbați muritori. În cântecele despre Helgi, valkiria Sigrún îl ocrotește în luptă pe eroul Helgi, se căsătorește cu el și, după moartea lui, îi vizitează movila funerară ca să petreacă o noapte cu el, înainte ca el să se întoarcă în Valhalla. În Cântecul lui Völundr, trei fecioare-lebădă, descrise ca valkirii, trăiesc șapte ani cu trei frați înainte să-și ia zborul.

Cea mai faimoasă este Brynhildr. În poemul Sigrdrífumál, o valkirie pe nume Sigrdrífa îi spune eroului Sigurd că Odin a pedepsit-o cu un somn fără sfârșit pentru că i-a dat victoria regelui greșit și că a jurat să se mărite doar cu un bărbat care nu cunoaște frica. Sigurd trece călare prin zidul de foc din jurul ei și o trezește. Tradiția de mai târziu, mai ales Saga Völsungilor din secolul al XIII-lea, o identifică cu Brynhildr. Sigurd este păcălit să o câștige pentru un alt bărbat, Gunnar, iar când Brynhildr descoperă înșelăciunea, ea pricinuiește moartea lui Sigurd și apoi își ia viața. Povestea, spusă într-o altă formă și în Cântecul Nibelungilor german, a devenit una dintre marile tragedii ale Europei medievale.

Aceste poeme au fost scrise de creștini, iar cercetătorii dezbat cât reflectă din credințele precreștine și cât din invenția literară. Limpede este că figura a trecut de la un duh teribil al măcelului la o eroină nobilă și tragică.

Sagele adaugă alte câteva frânturi. În unele, femei asemănătoare valkiriilor apar în vise ca să-l prevestească pe un războinic de moartea sa apropiată sau călăresc pe cer înaintea unei bătălii. Figuri înrudite, dísir și fylgjur, duhuri feminine ocrotitoare legate de familii sau de persoane, se suprapun ca funcție cu valkiriile, iar granițele dintre ele nu sunt clare. Cercetători precum Rudolf Simek și John Lindow subliniază că tradiția nordică nu păstra categorii ordonate: aceleași nume și roluri puteau trece de la zeițe la duhuri ocrotitoare, valkirii și eroine. Definiția noastră modernă și ordonată a valkiriei este în parte un produs al autorilor medievali și al editorilor moderni care au aranjat aceste surse răzlețe.

Valkiria modernă a fost creată în mare parte în secolul al XIX-lea. Pictori romantici precum Peter Nicolai Arbo le-au înfățișat călărind prin ceruri furtunoase, iar Richard Wagner a așezat-o pe Brünnhilde, versiunea sa a lui Brynhildr, în centrul ciclului său de patru opere, Inelul Nibelungilor. Die Walküre a avut premiera la München în 1870, iar ciclul complet la Bayreuth, în 1876. „Cavalcada walkiriilor” este una dintre cele mai ușor de recunoscut piese de muzică clasică, folosită celebru în filmul Apocalypse Now, din 1979. Imaginea sopranei impozante cu coif cu coarne sau cu aripi vine din montările scenice ale acelei perioade.

Astăzi valkiriile apar în benzi desenate, filme și jocuri video, de la Valkyrie din universul Marvel la seria God of War, iar cuvântul dă nume unor nave, avioane și echipe sportive. Unii practicanți moderni ai religiei nordice reînviate îi cinstesc pe Odin și valkiriile lui, în timp ce cei mai mulți oameni le întâlnesc ca personaje literare. În spatele numeroaselor versiuni stau vechile poeme, în care valkiriile întruchipează sentimentul nordic că moartea în luptă era aleasă, onorată și guvernată de destin.