Die Walküren

Das Wort Walküre kommt vom altnordischen valkyrja, „Wählerin der Gefallenen“. Der valr war der Haufen der Toten auf einem Schlachtfeld, und die Walküren waren die Mächte, die entschieden, wer zu ihm gehören würde. Hinter ihnen stehen möglicherweise sehr alte germanische Vorstellungen von weiblichen Geistern des Krieges und des Schicksals. Das altenglische Wort wælcyrge wurde in Glossen für die Furien und für Bellona, die römische Kriegsgöttin, verwendet, und Erzbischof Wulfstan zählte 1014 wælcyrian unter den bösen Menschen auf, die England heimsuchten, womit er vielleicht Zauberinnen meinte. In diesem frühen Gebrauch klingt das Wort düster, nicht romantisch.

Eine Schwierigkeit zieht sich durch jede Darstellung der Walküren. Die nordischen Völker, die an sie glaubten, hinterließen außer kurzen Runeninschriften fast nichts Geschriebenes. Die Gedichte, die sie beschreiben, wurden mündlich verfasst und im 13. Jahrhundert in Island aufgeschrieben, nach mehr als zwei Jahrhunderten Christentum. Einige Hofgedichte sind älter: Eiríksmál aus den 950er-Jahren und Hákonarmál aus den 960er-Jahren stellen sich beide vor, wie Könige in Walhall ankommen. In Hákonarmál beschreibt der Dichter Eyvindr zwei Walküren, Göndul und Skögul, die Odin aussendet, „um unter den Königen zu wählen“, und die dem sterbenden Hákon verkünden, dass er zu den Göttern gehen werde.

Die Archäologie bietet einige Bilder. Kleine silberne Anhänger aus der Wikingerzeit zeigen Frauen in langen Gewändern mit einem Trinkhorn, und Bildsteine auf der Insel Gotland zeigen eine Frau, die einen Reiter mit einem Horn begrüßt. Fachleute deuten sie oft als Walküren, die die Toten willkommen heißen, auch wenn sich diese Zuordnung nicht beweisen lässt.

In den mythologischen Gedichten sind die Walküren Dienerinnen Odins, des Gottes des Krieges, der Dichtung und der Toten. Sie reiten auf seinen Befehl in die Schlachten, entscheiden, wer fällt, und bringen die erwählten Krieger, die einherjar, nach Walhall. Dort laben sich die Toten an Eber und Met und kämpfen jeden Tag zum Zeitvertreib, während sie darauf warten, bei Ragnarök, dem Ende der Welt, an der Seite der Götter zu kämpfen. Das Gedicht Grímnismál fügt hinzu, dass Freyja die Hälfte der Gefallenen für ihre eigene Halle Fólkvangr wählt.

In Walhall reichen die Walküren den Kriegern zu trinken. Snorri Sturluson, der um 1220 schrieb, erklärt, dass Odin sie in jede Schlacht schickt, dass sie den Sieg zuteilen und dass drei von ihnen, Gunnr, Róta und Skuld, ausreiten, um die Gefallenen zu wählen. Gedichte bieten lange Namenslisten, viele davon einfach Wörter für Kampf: Hildr und Gunnr bedeuten „Kampf“, Göndul vielleicht „Stabträgerin“, Skögul „Schüttlerin“ oder „Rasende“.

Manche Quellen sind weit düsterer. Im Gedicht Darraðarljóð, das in der Njáls saga erhalten ist, sieht ein Mann in Caithness zwölf Walküren an einem Webstuhl aus Waffen und den Überresten der Gefallenen weben, wobei sie von der Schlacht von Clontarf 1014 singen und über ihren Ausgang entscheiden. Hier ähneln die Walküren den Nornen, die das Schicksal der Menschen spinnen. Andere Stellen verbinden sie mit Raben und Wölfen, den Tieren des Schlachtfelds. Die Walküren des frühen Glaubens wurden vielleicht ebenso gefürchtet wie bewundert.

In den Heldenliedern werden die Walküren menschlicher. Mehrere verlieben sich in sterbliche Männer. In den Helgiliedern schützt die Walküre Sigrún den Helden Helgi in der Schlacht, heiratet ihn und besucht nach seinem Tod seinen Grabhügel, um eine Nacht mit ihm zu verbringen, bevor er nach Walhall zurückreitet. Im Völundlied leben drei Schwanenjungfrauen, die als Walküren beschrieben werden, sieben Jahre lang mit drei Brüdern, bevor sie davonfliegen.

Die berühmteste ist Brynhildr. Im Gedicht Sigrdrífumál erzählt eine Walküre namens Sigrdrífa dem Helden Sigurd, Odin habe sie mit endlosem Schlaf bestraft, weil sie dem falschen König den Sieg gegeben habe, und sie habe gelobt, nur einen Mann zu heiraten, der keine Furcht kennt. Sigurd reitet durch die Feuerwand um sie herum und weckt sie. Die spätere Überlieferung, besonders die Völsunga saga aus dem 13. Jahrhundert, setzt sie mit Brynhildr gleich. Sigurd wird durch eine List dazu gebracht, sie für einen anderen Mann, Gunnar, zu gewinnen, und als Brynhildr den Betrug entdeckt, führt sie Sigurds Tod herbei und nimmt sich dann selbst das Leben. Die Geschichte, die in anderer Form auch im deutschen Nibelungenlied erzählt wird, wurde zu einer der großen Tragödien des mittelalterlichen Europa.

Diese Gedichte wurden von Christen aufgeschrieben, und die Forschung diskutiert, wie viel davon vorchristlichen Glauben und wie viel literarische Erfindung widerspiegelt. Klar ist, dass sich die Gestalt von einem schrecklichen Geist des Gemetzels zu einer edlen, tragischen Heldin entwickelte.

Die Sagas fügen einige weitere Einblicke hinzu. In manchen erscheinen walkürenhafte Frauen in Träumen, um einen Krieger vor seinem nahen Tod zu warnen, oder reiten vor einer Schlacht durch den Himmel. Verwandte Gestalten, die dísir und die fylgjur, weibliche Schutzgeister, die an Familien oder Einzelne gebunden sind, überschneiden sich in ihrer Funktion mit den Walküren, und die Grenzen zwischen ihnen sind nicht scharf. Fachleute wie Rudolf Simek und John Lindow betonen, dass die nordische Überlieferung keine sauberen Kategorien kannte: Dieselben Namen und Rollen konnten zwischen Göttinnen, Schutzgeistern, Walküren und Heldinnen wandern. Unsere säuberliche moderne Definition der Walküre ist zum Teil ein Werk der mittelalterlichen Schreiber und modernen Herausgeber, die diese verstreuten Quellen geordnet haben.

Die moderne Walküre wurde weitgehend im 19. Jahrhundert geschaffen. Romantische Maler wie Peter Nicolai Arbo zeigten sie, wie sie durch stürmische Himmel reiten, und Richard Wagner stellte Brünnhilde, seine Fassung der Brynhildr, in den Mittelpunkt seines vierteiligen Opernzyklus Der Ring des Nibelungen. Die Walküre wurde 1870 in München uraufgeführt, der vollständige Zyklus 1876 in Bayreuth. Ihr „Walkürenritt“ ist eines der bekanntesten Stücke der klassischen Musik, berühmt geworden auch durch den Film Apocalypse Now von 1979. Das Bild der stattlichen Sopranistin mit Hörner- oder Flügelhelm stammt aus Bühneninszenierungen jener Zeit.

Heute erscheinen Walküren in Comics, Filmen und Videospielen, von Marvels Valkyrie bis zur Reihe God of War, und das Wort dient als Name für Schiffe, Flugzeuge und Sportmannschaften. Manche heutigen Anhänger einer wiederbelebten nordischen Religion ehren Odin und seine Walküren, während die meisten Menschen ihnen als Gestalten der Literatur begegnen. Hinter den vielen Fassungen stehen die alten Gedichte, in denen die Walküren die nordische Überzeugung verkörpern, dass der Tod in der Schlacht erwählt, geehrt und vom Schicksal bestimmt war.