As valquírias

A palavra valquíria vem do nórdico antigo valkyrja, “escolhedora dos mortos”. O valr era o monte de mortos num campo de batalha, e as valquírias eram os poderes que decidiam quem se juntaria a ele. Por trás delas talvez estejam ideias germânicas muito antigas de espíritos femininos da guerra e do destino. A palavra em inglês antigo wælcyrge era usada em glosas para as Fúrias e para Belona, a deusa romana da guerra, e o arcebispo Wulfstan, em 1014, incluiu as wælcyrian entre as pessoas perversas que afligiam a Inglaterra, talvez no sentido de feiticeiras. Nesses usos antigos, a palavra soa sombria, não romântica.

Uma dificuldade atravessa todos os relatos sobre as valquírias. Os povos nórdicos que acreditavam nelas quase não deixaram escritos além de breves inscrições rúnicas. Os poemas que as descrevem foram compostos oralmente e postos por escrito na Islândia no século XIII, depois de mais de dois séculos de cristianismo. Alguns poemas da corte são mais antigos: o Eiríksmál, da década de 950, e o Hákonarmál, da década de 960, imaginam ambos reis chegando ao Valhalla. No Hákonarmál, o poeta Eyvindr descreve duas valquírias, Göndul e Skögul, enviadas por Odin “para escolher entre os reis”, que dizem ao moribundo Haakon que ele irá ter com os deuses.

A arqueologia oferece algumas imagens. Pequenos pingentes de prata da era viking mostram mulheres de vestido longo segurando um chifre de beber, e pedras pintadas da ilha de Gotland mostram uma mulher recebendo um cavaleiro com um chifre. Os estudiosos muitas vezes interpretam essas figuras como valquírias acolhendo os mortos, embora a identificação não possa ser provada.

Nos poemas mitológicos, as valquírias são servas de Odin, o deus da guerra, da poesia e dos mortos. Cavalgam para as batalhas sob seu comando, decidem quem vai cair e levam os guerreiros escolhidos, os einherjar, ao Valhalla. Ali os mortos se banqueteiam com javali e hidromel e lutam todos os dias por esporte, à espera de combater ao lado dos deuses no Ragnarök, o fim do mundo. O poema Grímnismál acrescenta que Freyja escolhe metade dos mortos para seu próprio salão, Fólkvangr.

No Valhalla, as valquírias servem bebida aos guerreiros. Snorri Sturluson, escrevendo por volta de 1220, explica que Odin as envia a todas as batalhas, que elas concedem a vitória e que três delas, Gunnr, Róta e Skuld, cavalgam para escolher os mortos. Os poemas trazem longas listas de nomes, muitos deles simplesmente palavras para batalha: Hildr e Gunnr significam “batalha”, Göndul talvez “a que empunha a varinha”, Skögul “a que sacode” ou “a furiosa”.

Algumas fontes são bem mais sombrias. No poema Darraðarljóð, preservado na Njáls saga, um homem em Caithness vê doze valquírias tecendo num tear feito de armas e de restos dos mortos, cantando a batalha de Clontarf, de 1014, e decidindo seu desfecho. Aqui as valquírias se parecem com as Nornas, que fiam o destino humano. Outras passagens as ligam aos corvos e aos lobos, os animais do campo de batalha. As valquírias da crença antiga talvez fossem tão temidas quanto admiradas.

Nos poemas heroicos, as valquírias se tornam mais humanas. Várias se apaixonam por homens mortais. Nos cantos de Helgi, a valquíria Sigrún protege o herói Helgi em batalha, casa-se com ele e, depois de sua morte, visita seu túmulo para passar uma noite com ele antes que ele volte cavalgando ao Valhalla. Na Canção de Völundr, três donzelas-cisne, descritas como valquírias, vivem sete anos com três irmãos antes de partir voando.

A mais famosa é Brynhildr. No poema Sigrdrífumál, uma valquíria chamada Sigrdrífa conta ao herói Sigurd que Odin a castigou com um sono sem fim por ter dado a vitória ao rei errado, e que ela jurou casar-se apenas com um homem que não conhecesse o medo. Sigurd atravessa a cavalo a muralha de fogo que a cerca e a desperta. A tradição posterior, sobretudo a Völsunga saga, do século XIII, a identifica com Brynhildr. Sigurd é enganado e a conquista para outro homem, Gunnar, e quando Brynhildr descobre o engano ela provoca a morte de Sigurd e depois tira a própria vida. A história, contada também, de outra forma, no Nibelungenlied alemão, tornou-se uma das grandes tragédias da Europa medieval.

Esses poemas foram postos por escrito por cristãos, e os estudiosos debatem quanto refletem a crença pré-cristã e quanto refletem invenção literária. O que está claro é que a figura passou de um terrível espírito da matança a uma heroína nobre e trágica.

As sagas acrescentam mais alguns vislumbres. Em algumas, mulheres semelhantes a valquírias aparecem em sonhos para avisar um guerreiro de sua morte próxima, ou cavalgam pelo céu antes de uma batalha. Figuras aparentadas, as dísir e as fylgjur, espíritos guardiões femininos ligados a famílias ou a indivíduos, se sobrepõem às valquírias em função, e as fronteiras entre elas não são nítidas. Estudiosos como Rudolf Simek e John Lindow enfatizam que a tradição nórdica não mantinha categorias organizadas: os mesmos nomes e papéis podiam passar entre deusas, espíritos guardiões, valquírias e mulheres heroicas. Nossa definição moderna e arrumada da valquíria é em parte produto dos escritores medievais e dos editores modernos que organizaram essas fontes dispersas.

A valquíria moderna foi criada em grande parte no século XIX. Pintores românticos como Peter Nicolai Arbo as mostraram cavalgando por céus tempestuosos, e Richard Wagner colocou Brünnhilde, sua versão de Brynhildr, no centro de seu ciclo de quatro óperas O Anel do Nibelungo. Die Walküre estreou em Munique em 1870, e o ciclo completo em Bayreuth em 1876. Sua “Cavalgada das Valquírias” é uma das peças de música clássica mais reconhecíveis, usada de forma célebre no filme Apocalypse Now, de 1979. A imagem da soprano corpulenta de elmo com chifres ou asas vem das encenações dessa época.

Hoje as valquírias aparecem em quadrinhos, filmes e videogames, da Valquíria da Marvel à série God of War, e a palavra dá nome a navios, aviões e equipes esportivas. Alguns praticantes modernos da religião nórdica revivida honram Odin e suas valquírias, enquanto a maioria das pessoas as conhece como figuras da literatura. Por trás das muitas versões estão os poemas antigos, nos quais as valquírias encarnam o sentimento nórdico de que a morte em batalha era escolhida, honrada e governada pelo destino.