Strigoii, morții neliniștiți ai României

Cuvântul strigoi ne poartă înapoi până la Roma. Autorii latini descriau strix, o pasăre a nopții cu țipăt strident despre care se credea că îi atacă pe pruncii adormiți; poetul Ovidiu vorbește despre astfel de păsări în Fastele sale. În latina târzie, striga a ajuns să însemne vrăjitoare, iar în limbile romanice din Balcani cuvântul a supraviețuit. În română, strigoi (feminin strigoaică) a devenit numele oamenilor, vii sau morți, care le făceau rău vecinilor prin mijloace supranaturale.

Credința aparține unei lumi mai largi. În tot sud-estul Europei, sătenii se temeau că anumiți morți nu-și găsesc odihna, ci se întorc la casele lor, aducând boală și moarte. Slavii, grecii, albanezii și maghiarii aveau propriile nume pentru astfel de ființe. În anii 1720 și 1730, funcționari habsburgici trimiși în părțile Serbiei de curând cucerite au raportat cazuri în care sătenii deshumaseră trupuri pe care le credeau vinovate de un șir de morți. Rapoartele lor au stârnit senzație în Europa Occidentală, unde cuvântul sârbesc „vampir” a intrat în dezbaterile învățaților și în lecturile populare.

Cât de vechi sunt credințele românești despre strigoi e greu de spus, pentru că mărturiile scrise despre viața satului sunt rare înainte de secolul al XIX-lea. Folcloriști români precum Simion Florea Marian și, mai târziu, culegători străini precum Agnes Murgoci au consemnat ce le povesteau sătenii despre naștere, moarte și strigoi. Relatările lor arată o credință cu multe variante locale, țesută în calendarul creștin ortodox și în obiceiurile funerare de la țară.

Folclorul deosebea două feluri. Strigoii vii erau bărbați și femei obișnuiți, despre care se credea că fuseseră însemnați de la naștere. Un copil născut cu căiță, cu o codiță mică sau ca al șaptelea copil de același sex putea fi sortit să devină strigoi. Noaptea, se spunea, sufletele lor părăseau trupurile adormite, uneori sub chip de animal, ca să ia mana vacilor altora, rodul câmpurilor sau sănătatea familiilor lor. În anumite nopți se adunau la răscruci sau pe dealuri ca să se bată între ei.

Strigoii morți erau oameni care se întorceau din mormânt. Un strigoi viu devenea strigoi mort după moarte, dar la fel se putea întâmpla cu cineva care murise nebotezat, prin sinucidere sau sub un blestem, ori cu un mort peste care sărise o pisică. Strigoiul mort se întorcea în propria casă, tulburându-și rudele și sorbindu-le viața, lor și animalelor lor. Boala care se răspândea într-o familie sau un trup care părea să nu fi putrezit puteau fi luate drept semne.

Moroiul, înrudit cu strigoiul, era înțeles diferit de la o regiune la alta. În unele locuri era duhul unui copil nebotezat, în altele doar un alt nume pentru strigoiul mort, iar în altele un fel mai blând de fantomă. Folcloriștii subliniază că credința satului nu a fost niciodată un sistem unic: numele, semnele și leacurile se schimbau de la o vale la alta.

Cea mai cunoscută apărare este usturoiul. În noaptea Sfântului Andrei, noaptea de 29 spre 30 noiembrie, se credea că strigoii umblă cu o libertate deosebită. Gospodarii ungeau cu usturoi ușile și ferestrele, hornul și coarnele vitelor, iar în unele sate tinerii vegheau toată noaptea lângă străchini cu usturoi, într-un obicei numit păzitul usturoiului. Noaptea de Sângeorz, în aprilie, era cealaltă mare noapte primejdioasă, când se credea că strigoii vii fură rodul anotimpului care vine.

Și înmormântările erau o apărare. Privegherea trupului, ținerea animalelor departe de el, slujbele bisericești cuvenite și pomenile regulate pentru morți ajutau toate ca morții să rămână în odihnă. Când un șir de morți lovea o familie, sătenii puteau bănui un strigoi și, în trecut, deschideau mormântul. Consemnări ale unor astfel de deshumări continuă până în secolul XX, iar în 2004 un caz dintr-un sat din sudul României, în care rudele au deshumat trupul unui bărbat, a dus la condamnări penale. Asemenea întâmplări sunt rare astăzi și sunt condamnate de Biserică și de lege.

Poveștile cu strigoi nu erau doar înfricoșătoare. Ele exprimau temeri legate de moartea neașteptată, de recoltele pierdute și de pizma dintre vecini și le dădeau comunităților un mijloc de a-și explica nenorocirile și de a acționa împotriva lor.

Cercetătorii s-au întrebat și ce se afla în spatele semnelor pe care sătenii le vedeau la morți. Folcloristul american Paul Barber a susținut că multe trăsături ale morților care se întorc din rapoartele est-europene, precum trupurile care păreau umflate, înroșite sau neputrezite la deschiderea mormintelor, corespund schimbărilor naturale obișnuite de după moarte, pe care sătenii fără pregătire medicală le citeau ca dovezi că morții fuseseră activi. Epidemiile, care ucideau mai mulți membri ai unei familii unul după altul, puteau părea cu ușurință fapta celui care murise primul. Asemenea explicații nu epuizează sensul credinței, dar ajută la înțelegerea motivului pentru care era atât de convingătoare pentru cei care o împărtășeau.

Cititorii occidentali îi cunosc pe strigoi mai ales prin Dracula lui Bram Stoker, publicat în 1897. Stoker nu a vizitat niciodată România. S-a inspirat din cărți de călătorie și din eseul lui Emily Gerard, Transylvanian Superstitions, din 1885, care descria credințele despre morții nemorți și folosea cuvântul nosferatu. A luat numele Dracula dintr-o relatare despre Țara Românească ce pomenea de domnitorul din secolul al XV-lea Vlad al III-lea, fiul lui Vlad Dracul, „dragonul”, nume venit din apartenența tatălui său la Ordinul Dragonului.

Contele este însă o creație a lui Stoker: un aristocrat într-un castel, care bea sânge, nu se reflectă în oglindă, poruncește lupilor și călătorește la Londra. Strigoii de la sat nu erau nobili și erau adesea vecini sau rude. Vlad al III-lea, cunoscut pentru pedepsele sale crude și pentru războaiele împotriva otomanilor, a rămas în tradiția românească un domnitor aspru, dar drept, și nimic din folclor nu l-a făcut strigoi. Filmele de mai târziu au adăugat și mai mult: ideea că lumina soarelui îl distruge pe vampir vine din Nosferatu, din 1922.

Astăzi strigoii apar în literatura și filmul românesc, iar legenda lui Dracula atrage turiști la Castelul Bran din Transilvania, care are prea puțină legătură reală cu Vlad. În unele sate, usturoiul din noaptea Sfântului Andrei supraviețuiește ca obicei viu, o amintire că în spatele vampirului gotic se află o lume populară mai veche a morților neliniștiți.