Strigoi, die ruhelosen Toten Rumäniens

Das Wort Strigoi reicht bis nach Rom zurück. Lateinische Autoren beschrieben die strix, einen kreischenden Vogel der Nacht, der nach dem Glauben schlafende Säuglinge angriff; der Dichter Ovid erzählt in seinen Fasti von solchen Vögeln. Im Spätlatein bedeutete striga dann Hexe, und in den romanischen Sprachen des Balkans überlebte das Wort. Im Rumänischen wurde strigoi (weiblich strigoaică) zum Namen für lebende oder tote Menschen, die ihren Nachbarn mit übernatürlichen Mitteln schadeten.

Der Glaube gehört in einen größeren Zusammenhang. In ganz Südosteuropa fürchteten Dorfbewohner, dass bestimmte Tote keine Ruhe fänden, sondern in ihre Häuser zurückkehrten und Krankheit und Tod brächten. Slawische Völker, Griechen, Albaner und Ungarn hatten eigene Namen für solche Wesen. In den 1720er- und 1730er-Jahren berichteten habsburgische Beamte, die in neu eroberte Teile Serbiens entsandt worden waren, von Fällen, in denen Dorfbewohner Leichen exhumiert hatten, die sie für eine Reihe von Todesfällen verantwortlich hielten. Ihre Berichte erregten in Westeuropa Aufsehen, wo das serbische Wort „Vampir“ Eingang in gelehrte Debatten und populäre Lektüre fand.

Wie alt der rumänische Strigoi-Glaube ist, lässt sich schwer sagen, denn schriftliche Zeugnisse über das Dorfleben sind vor dem 19. Jahrhundert spärlich. Rumänische Volkskundler wie Simion Florea Marian und später ausländische Sammlerinnen wie Agnes Murgoci zeichneten auf, was Dorfbewohner ihnen über Geburt, Tod und die Strigoi erzählten. Ihre Berichte zeigen einen Glauben mit vielen örtlichen Spielarten, verwoben mit dem orthodox-christlichen Kalender und den Bestattungsbräuchen auf dem Land.

Die Volksüberlieferung unterschied zwei Arten. Die strigoi vii, lebende Strigoi, waren gewöhnliche Männer und Frauen, die man von Geburt an für gezeichnet hielt. Ein Kind, das mit einer Glückshaube, mit einem kleinen Schwanz oder als siebtes Kind desselben Geschlechts geboren wurde, konnte dazu bestimmt sein, einer zu werden. Nachts, so hieß es, verließen ihre Seelen die schlafenden Körper, manchmal in Gestalt eines Tieres, um die Milch fremder Kühe, den Reichtum fremder Felder oder die Gesundheit fremder Familien zu stehlen. In bestimmten Nächten versammelten sie sich an Wegkreuzungen oder auf Hügelkuppen, um gegeneinander zu kämpfen.

Die strigoi morți, tote Strigoi, waren Menschen, die aus dem Grab zurückkehrten. Ein lebender Strigoi wurde nach dem Tod zu einem solchen, aber ebenso konnte es jemand werden, der ungetauft, durch Suizid oder unter einem Fluch starb, oder ein Leichnam, über den eine Katze gesprungen war. Der tote Strigoi kam in sein eigenes Haus zurück, suchte die Angehörigen heim und entzog ihnen und ihren Tieren die Lebenskraft. Eine Krankheit, die sich in einer Familie ausbreitete, oder ein Leichnam, der nicht verwest zu sein schien, konnten als Zeichen gelten.

Der verwandte moroi wurde von Gegend zu Gegend unterschiedlich verstanden. Mancherorts war er der Geist eines ungetauften Kindes, anderswo einfach ein anderes Wort für den toten Strigoi und wieder anderswo eine mildere Art von Gespenst. Volkskundler betonen, dass der Dorfglaube nie ein einheitliches System war: Namen, Zeichen und Gegenmittel wechselten von Tal zu Tal.

Das berühmteste Schutzmittel ist Knoblauch. In der Andreasnacht, der Nacht vom 29. auf den 30. November, zogen die Strigoi nach dem Glauben besonders frei umher. Die Haushalte rieben Türen und Fenster, den Schornstein und die Hörner des Viehs mit Knoblauch ein, und in manchen Dörfern hielten junge Leute bei einem Brauch, den man das Hüten des Knoblauchs nannte, die ganze Nacht über Wache bei Schüsseln voller Knoblauch. Die Georgsnacht im April war die andere große Nacht der Gefahr, in der lebende Strigoi nach dem Glauben die Fruchtbarkeit der kommenden Jahreszeit stahlen.

Auch die Bestattung diente der Abwehr. Die Totenwache, das Fernhalten von Tieren vom Leichnam, ordnungsgemäße kirchliche Riten und die regelmäßigen Gedenkmahle für die Toten trugen alle dazu bei, dass die Toten in Ruhe blieben. Wenn eine Reihe von Todesfällen eine Familie traf, konnten die Dorfbewohner einen Strigoi vermuten und früher das Grab öffnen. Berichte über solche Exhumierungen reichen bis ins 20. Jahrhundert, und 2004 führte ein Fall in einem Dorf in Südrumänien, bei dem Angehörige den Leichnam eines Mannes exhumierten, zu strafrechtlichen Verurteilungen. Solche Ereignisse sind heute selten und werden von Kirche und Gesetz verurteilt.

Geschichten über Strigoi waren nicht nur furchterregend. Sie drückten Ängste vor plötzlichem Tod, Missernten und Neid unter Nachbarn aus und gaben den Gemeinschaften eine Möglichkeit, Unglück zu erklären und dagegen vorzugehen.

Fachleute haben auch gefragt, was hinter den Zeichen stand, die die Dorfbewohner an den Toten sahen. Der amerikanische Volkskundler Paul Barber vertrat die Ansicht, dass viele Merkmale der wiederkehrenden Toten in osteuropäischen Berichten, etwa Leichen, die beim Öffnen der Gräber aufgedunsen, gerötet oder unverwest aussahen, den gewöhnlichen natürlichen Veränderungen nach dem Tod entsprechen, die Dorfbewohner ohne medizinische Ausbildung als Beweis dafür deuteten, dass die Toten aktiv gewesen seien. Seuchen, die mehrere Mitglieder einer Familie nacheinander dahinrafften, konnten leicht als Werk des ersten Verstorbenen erscheinen. Solche Erklärungen erschöpfen die Bedeutung des Glaubens nicht, helfen aber zu verstehen, warum er für diejenigen, die ihn teilten, so überzeugend war.

Westliche Leser kennen die Strigoi meist durch Bram Stokers Dracula, erschienen 1897. Stoker besuchte Rumänien nie. Er stützte sich auf Reisebücher und auf Emily Gerards Essay Transylvanian Superstitions von 1885, der Glaubensvorstellungen über Untote beschrieb und das Wort Nosferatu verwendete. Den Namen Dracula entnahm er einem Bericht über die Walachei, der den Fürsten Vlad III. aus dem 15. Jahrhundert erwähnte, Sohn Vlad Draculs, „des Drachen“, ein Name, der auf die Mitgliedschaft seines Vaters im Drachenorden zurückging.

Der Graf jedoch ist Stokers Schöpfung: ein Aristokrat in einem Schloss, der Blut trinkt, kein Spiegelbild hat, Wölfen gebietet und nach London reist. Die Strigoi der Dörfer waren keine Adligen und oft Nachbarn oder Verwandte. Vlad III., bekannt für seine grausamen Strafen und seine Kriege gegen die Osmanen, blieb in der rumänischen Überlieferung als strenger, aber gerechter Herrscher in Erinnerung, und nichts in der Volksüberlieferung machte ihn zum Strigoi. Spätere Filme fügten weiteres hinzu: Die Vorstellung, dass Sonnenlicht den Vampir vernichtet, stammt aus Nosferatu von 1922.

Heute erscheinen Strigoi in der rumänischen Literatur und im Film, und die Dracula-Legende lockt Touristen zum Schloss Bran in Siebenbürgen, das kaum eine wirkliche Verbindung zu Vlad hat. In manchen Dörfern lebt der Knoblauch der Andreasnacht als lebendiger Brauch fort, eine Erinnerung daran, dass hinter dem Vampir des Schauerromans eine ältere Volkswelt der ruhelosen Toten liegt.