Preta, fantomele flămânde

Cuvântul sanscrit preta înseamnă „cel care a pornit” sau „cel plecat”. În tradiția vedică se credea că morții trec în lumea strămoșilor, pitris, iar cei vii îi întrețineau cu ofrande de mâncare și apă. Manualele de ritual casnic din mileniul I î.Hr. descriu aceste rituri în amănunt. Între moarte și sosirea printre strămoși se întindea o trecere primejdioasă, iar în timpul ei mortul era numit preta, un suflet fără un trup cuvenit, flămând, însetat și potențial vătămător dacă era neglijat.

Budismul timpuriu a preluat cuvântul și l-a transformat. În pali, peta a devenit o ființă renăscută într-un tărâm al suferinței, alături de iaduri și de lumea animalelor, ca urmare a propriilor fapte. Petavatthu, „Povestiri despre cei plecați”, din Canonul Pali, adună povești în care fantomele le explică unor călugări și unor laici faptele rele care le-au adus acolo: o femeie care a refuzat să dea pomană, un bărbat care a mințit în legătură cu un dar. Un alt text timpuriu, Tirokudda Sutta, îi înfățișează pe morți stând dincolo de ziduri și la răscruci, așteptând ca rudele să și-i amintească.

Arta și literatura budistă descriu fantomele flămânde cu o precizie care te urmărește. Pântecele lor sunt imense, gâturile sau gurile subțiri cât un ac, așa că nu pot înghiți aproape nimic; în unele relatări, mâncarea și apa se prefac în flăcări sau în murdărie când întind mâna după ele. Autorii de mai târziu au enumerat multe feluri de preta, unii rătăcind printre oameni, alții trăind în deșerturi sau lângă cimitire, și au fost de acord asupra cauzei: lăcomia, avariția și agățarea de lucruri. Fantoma flămândă este imaginea dorinței care nu poate fi niciodată potolită.

Starea aceasta nu este veșnică. Ca orice tărâm al renașterii, se încheie când forța faptelor trecute se epuizează, iar cei vii pot ajuta. Budiștii le dau călugărilor mâncare și daruri și închină meritul darului rudelor moarte, iar textele spun că fantomele care se bucură de această faptă au folos de pe urma ei. Compasiunea față de fantome a devenit astfel o datorie religioasă.

În practica hindusă, preta este legat mai strâns de înmormântarea însăși. Timp de aproximativ zece până la douăsprezece zile după moarte, familia oferă bile de orez, pinda, despre care se înțelege că alcătuiesc trupul subtil de care mortul are nevoie pentru călătorie. Ritul sapindikarana, ținut adesea în a douăsprezecea zi sau după un an, îl unește pe preta cu strămoșii, după care este cinstit ca pitri. Garuda Purana descrie soarta celor lăsați fără aceste rituri, care rătăcesc ca fantome chinuite, iar pelerinii merg în locuri precum Gaya ca să facă ofrande despre care se crede că îi eliberează.

Povestea care a modelat cel mai mult imaginea fantomei flămânde în Asia de Est este cea a lui Maudgalyayana, cunoscut în chineză drept Mulian, unul dintre marii discipoli ai lui Buddha. Potrivit Sutrei Ullambana, el și-a folosit puterile ca să-și caute mama moartă și a găsit-o printre fantomele flămânde, murind de foame. Când i-a oferit un castron cu orez, acesta a luat foc înainte ca ea să poată mânca. Buddha i-a spus că puterea lui singură nu o poate salva, dar că ofrandele aduse comunității călugărilor la sfârșitul retragerii lor de vară, în a cincisprezecea zi a lunii a șaptea, o vor elibera pe ea și șapte generații de strămoși.

Mulți cercetători consideră că sutra a fost compusă în China în secolul al V-lea sau al VI-lea, deși a fost prezentată drept traducere din India. Mesajul ei a unit dobândirea meritului budist cu idealul chinezesc al pietății filiale, iar sărbătoarea pe care a întemeiat-o era ținută la curte din secolul al VI-lea. Versiunile ulterioare ale poveștii lui Mulian, spuse în narațiuni populare și piese de teatru, l-au trimis pe fiul devotat prin lumea de dincolo în căutarea mamei sale, scene jucate și azi în unele părți ale Chinei.

Alte povești arată cum zgârcenia, nu doar ticăloșia, duce în tărâmul fantomelor. În Petavatthu, fantomele mărturisesc că au refuzat să le dea călugărilor mâncare, au pizmuit darurile altora sau au vorbit urât despre oamenii virtuoși, iar pedepsele lor oglindesc aceste greșeli: cei care au oprit mâncarea nu mai găsesc acum deloc, iar cei care au vorbit de rău suferă în gură. Tonul este mai puțin unul de groază, cât unul de avertisment și milă. Călugării care întâlnesc astfel de fantome în povești le ajută de obicei îndemnându-i pe cei vii să dăruiască în numele lor, iar fantoma, eliberată de suferință, apare din nou într-o formă strălucitoare ca să le mulțumească. Învățătura pentru ascultători era limpede: generozitatea din viața aceasta te apără de foame în cea viitoare, iar generozitatea în numele morților le poate ușura soarta.

Festivalul Fantomelor este ținut și azi în toată lumea chineză în a cincisprezecea zi a lunii a șaptea din calendarul lunar, într-o Lună a Fantomelor în care se spune că porțile lumii de dincolo se deschid. Familiile fac ofrande strămoșilor și duhurilor rătăcitoare fără urmași, ard obiecte din hârtie, lasă felinare să plutească pe apă și organizează spectacole, lăsând uneori primul rând de scaune gol pentru oaspeții nevăzuți. Preoții taoiști și călugării budiști țin rituri pentru hrănirea morților flămânzi.

În Japonia, aceleași rădăcini au dat naștere sărbătorii Obon, când se crede că duhurile strămoșilor se întorc acasă și sunt întâmpinate cu felinare, ofrande și dansul Bon, apoi petrecute înapoi cu focuri sau felinare plutitoare. Templele japoneze țin și rituri segaki pentru hrănirea gaki, fantomele flămânde, iar Sulul fantomelor flămânde din secolul al XII-lea le-a dat o formă vizuală vie. Coreea, Vietnamul și Tibetul au propriile lor obiceiuri, iar în Cambodgia familiile petrec cele cincisprezece zile de Pchum Ben ducând mâncare la temple pentru morți. În Sri Lanka și Thailanda, meritul este împărțit cu rudele plecate după înmormântări și la comemorări.

În familiile hinduse, riturile pentru preta rămân printre cele mai importante datorii ale unui fiu sau ale altui moștenitor. Cei îndoliați țin o perioadă de impuritate rituală, oferă pinda și, în multe familii, săvârșesc anual riturile shraddha, mai ales în timpul Pitru Paksha, cele două săptămâni ale strămoșilor de la sfârșitul verii sau începutul toamnei.

În cultura modernă, fantoma flămândă a devenit o metaforă a consumului nesățios și a dependenței. În tradițiile care i-au dat naștere, ea rămâne o amintire a legăturilor dintre cei vii și cei morți și a generozității ca leac pentru poftă.