Oni, demonii Japoniei

Oni are rădăcini adânci și încâlcite. Cuvântul se scrie cu caracterul chinezesc gui, care în China însemna fantomă sau duhul unui mort. În Japonia sensul s-a schimbat. În anii 930, învățatul Minamoto no Shitagō explica în dicționarul său că oni vine din on, „ascuns”, pentru că aceste ființe nu voiau să fie văzute. Mulți cercetători acceptă că primii oni erau prezențe invizibile și primejdioase, nu uriașii cu coarne din arta de mai târziu, deși originea cuvântului este încă dezbătută.

Unele dintre cele mai vechi povești scrise sunt deja înfricoșătoare. Izumo Fudoki din 733, o cronică a provinciei Izumo, povestește despre un oni cu un singur ochi care a apărut în timp ce un om își lucra câmpul și l-a devorat. La curte, între timp, demonii erau înțeleși ca aducători de epidemii. Cronica Shoku Nihongi consemnează că în 706, în timpul unei epidemii, curtea a săvârșit tsuina, o ceremonie adaptată din China, în care un exorcist mascat alunga din palat demonii ciumei la sfârșitul anului.

Budismul a adăugat un alt strat. Budiștii japonezi au preluat învățătura indiană și chineză despre iaduri, unde temnicerii îi pedepsesc pe morți, și despre demonii care împiedică drumul spre trezire. Sulurile pictate cu iadurile din secolul al XII-lea înfățișează chinuitori musculoși, cu coarne, printre care paznicii cu cap de bou și cu cap de cal cunoscuți drept Gozu și Mezu. Spre sfârșitul perioadei Heian și în perioada Kamakura, aceste imagini se contopiseră cu ideile autohtone, iar oni a căpătat forma care avea să devină clasică.

Oni-ul tipic este uriaș, cu coarne și colți, cu pielea roșie sau albastră, părul vâlvoi, o fâșie de piele de tigru în jurul șoldurilor și o bâtă de fier țintuită cu ghimpi. O explicație populară leagă coarnele și pielea de tigru de kimon, „poarta demonilor” din nord-est, prin care se credea că intră răul. În zodiacul chinezesc, aceasta este direcția boului și a tigrului, așa că o făptură cu coarne de bou și blană de tigru se potrivește locului ei. Nu se știe sigur dacă această explicație stă la originea imaginii sau este o raționalizare ulterioară.

În povești, oni trăiesc la margini: în munți, pe insule îndepărtate, la porți ruinate. Fură femei și comori, mănâncă carne de om și răspândesc boli. Își pot schimba înfățișarea, apărând ca o femeie frumoasă sau ca un bătrân inofensiv. Până și tunetul era închipuit ca un oni: zeul tunetului, Raijin, este pictat adesea ca o figură cu coarne care bate într-un cerc de tobe.

Și totuși, oni nu sunt răul pur. Folcloriști precum Komatsu Kazuhiko au susținut că oni îi reprezentau adesea pe cei din afară: popoarele de munte, tâlharii, pe toți cei aflați în afara ordinii capitalei. Oni pot fi folosiți și în scopuri bune. Chipurile fioroase de oni de pe țiglele acoperișurilor, onigawara, păzesc clădirile, iar în arta budistă oni apar ca ființe convertite care slujesc învățătura budistă. Granița dintre demon și paznic este subțire.

Un exemplu budist cunoscut este Kishimojin, forma japoneză a indienei Hārītī. În poveste, ea era o demoniță care devora copiii altora, până când Buddha a ascuns unul dintre sutele ei de copii, învățând-o astfel durerea unei mame. Convertită, a devenit ocrotitoarea copiilor și a nașterii și este venerată și azi, printre altele, la templele tradiției Nichiren. Nici nu toți oni sunt bărbați. Poveștile despre kijo, demonițele, descriu adesea femei transformate în oni de furie, gelozie sau trădare, precum femeia din Uji care, într-o poveste medievală, s-a rugat să devină demon ca să se răzbune pe un iubit necredincios. În aceste povești, oni este mai puțin un monstru străin și mai mult un avertisment despre patimile care pot transforma o ființă omenească.

Cea mai faimoasă poveste cu oni este cea a lui Shuten-dōji, „băiatul bețiv”, un rege-demon care trăia pe muntele Ōe, lângă Kyoto, și răpea tinere din capitală. Potrivit sulului Ōeyama Ekotoba din secolul al XIV-lea și multor versiuni ulterioare, războinicul Minamoto no Raikō și cei patru oameni ai săi au urcat pe munte deghizați în asceți montani. Cu ajutor divin și cu sake drogat, l-au îmbătat pe demon și i-au tăiat capul. Povestea a fost repovestită timp de secole în cărți ilustrate, piese Nō și stampe.

Unul dintre oamenii lui Raikō, Watanabe no Tsuna, apare într-o altă poveste, în care îi taie brațul unui oni la Rashōmon sau la podul Modoribashi, iar demonul se întoarce deghizat ca să și-l ia înapoi. Povestea populară a lui Momotarō, Băiatul-Piersică, ce pleacă pe mare cu un câine, o maimuță și un fazan ca să-i cucerească pe oni din Onigashima, Insula Demonilor, s-a răspândit pe scară largă în formă tipărită în perioada Edo și a devenit una dintre cele mai cunoscute povești pentru copii din Japonia.

Teatrul Nō i-a dat demonului un chip tragic. Masca Hannya, cu coarne și un rânjet chinuit, înfățișează o femeie transformată de gelozie, ca în piesele Aoi no Ue și Dōjōji. Aici oni nu este un monstru venit din afară, ci ceea ce poate deveni o ființă omenească.

Lupta anuală cu oni supraviețuiește în Setsubun, ziua dinaintea începutului tradițional al primăverii, în jurul datei de 3 februarie. Ritul de alungare de la curte a devenit treptat un obicei casnic, iar aruncarea boabelor este consemnată din secolul al XV-lea. Astăzi familiile împrăștie boabe de soia prăjite strigând „Oni wa soto, fuku wa uchi”, în timp ce templele și sanctuarele țin ceremonii publice, adesea cu vedete care aruncă boabe mulțimii. Câteva locuri cu legături speciale cu oni, precum Kinpusen-ji de la Yoshino, schimbă strigătul ca să-i poftească pe oni înăuntru.

Oni sunt prezenți peste tot în viața japoneză. Copiii îi întâlnesc de Setsubun și în cărțile cu poze; expresia oni-gokko, „de-a oni”, este numele japonez al jocului de-a prinselea, iar jucătorul care prinde este oni. În peninsula Oga din Akita, bărbați costumați în Namahage, cu măști fioroase și pelerine de paie, vizitează și azi casele în ajunul Anului Nou ca să-i certe pe copiii leneși și să binecuvânteze gospodăria. În 2018, UNESCO a recunoscut Namahage și obiceiurile asemănătoare ca patrimoniu cultural imaterial.

Cultura populară modernă a făcut din oni deopotrivă răufăcători și eroi. Lum, fata extraterestră cu coarne din manga Urusei Yatsura a lui Takahashi Rumiko, începută în 1978, a împrumutat înfățișarea oni cu piele de tigru. Manga și anime-ul Demon Slayer (Kimetsu no Yaiba) au pus demonii numiți oni în centrul unui succes mondial, iar oni apar în nenumărate jocuri video. Aceste opere le dau adesea oni-lor un trecut și o durere, continuând un vechi simț japonez că demonii ar fi putut fi cândva oameni și s-ar putea încă împăca.