La Duat, el inframundo egipcio

Los egipcios llamaban al reino de los muertos Duat. No era simplemente una cueva bajo tierra. En los textos más antiguos se encuentra en parte en el cielo, entre las estrellas de la noche, y los textos posteriores la sitúan bajo la tierra o dentro del cuerpo de la diosa del cielo Nut, que se tragaba el sol cada tarde y lo daba a luz cada mañana. Lo que todas estas imágenes tienen en común es que la Duat era la cara oculta del mundo, el lugar adonde iba el sol por la noche y donde los muertos seguían viviendo.

El propio mundo ordenado flotaba en Nun, las oscuras aguas primordiales de las que había surgido la creación. Egipto, con el Nilo en su centro, se extendía bajo el camino del sol. Al oeste, donde se ponía el sol, estaban los cementerios del desierto, y a los muertos se les llamaba «occidentales». Por eso se podía entrar en la Duat por el horizonte occidental, y sus puertas, cavernas y ríos se atravesaban durante las doce horas de la noche, hasta que el sol, y los muertos que viajaban con él, salían renovados por el este.

Los libros reales del inframundo, pintados en las tumbas del Valle de los Reyes desde el siglo XV a. e. c., describen este viaje nocturno hora a hora. El Amduat, «lo que hay en el inframundo», muestra al dios sol en su barca atravesando regiones de agua y arena, saludando a los muertos bienaventurados, castigando a los enemigos y, en la hora más profunda, uniéndose al cuerpo de Osiris. Cada noche, la gran serpiente Apep (Apofis) intentaba tragarse la barca y detener la creación, y cada noche era derrotada. El orden vertical del diagrama de esta página es esquemático: los egipcios usaban varias imágenes superpuestas y no un único mapa.

Para los egipcios, una persona estaba formada por varias partes que la muerte separaba. El cuerpo debía conservarse, y por eso se desarrolló la momificación. El kaka La fuerza vital de una persona según la creencia del antiguo Egipto, que seguía viviendo tras la muerte y recibía ofrendas. Glosario, la fuerza vital, necesitaba comida y bebida, que proporcionaban las ofrendas en la tumba. El ba, representado a menudo como un pájaro con cabeza humana, podía salir volando de la tumba de día y regresar por la noche. El objetivo era que estos elementos volvieran a unirse para que el difunto se convirtiera en un akh, un espíritu transfigurado y eficaz.

Por eso el entierro era una sucesión de ritos minuciosos. Tras el embalsamamiento, el cuerpo vendado se protegía con amuletos, entre ellos el escarabeo de corazón, que llevaba inscrita una fórmula que pedía al corazón que no hablara contra su dueño. En la tumba, los sacerdotes realizaban la apertura de la boca: tocaban el rostro de la momia o de una estatua con instrumentos especiales para que pudiera volver a respirar, comer y hablar. La tumba se llenaba de lo que el difunto iba a necesitar: comida, muebles, ropa y, desde el Imperio Medio, figuras shabti que responderían por su dueño cuando lo llamaran a trabajar en los campos del más allá.

Sobre todo, los muertos iban provistos de palabras. Los Textos de las Pirámides, grabados por primera vez en la pirámide del rey Unas hacia el 2350 a. e. c., eran fórmulas para el ascenso del rey al cielo. En el Imperio Medio, los Textos de los Sarcófagos llevaron fórmulas semejantes a los ataúdes de los funcionarios, entre ellas el Libro de los Dos Caminos, un mapa de las rutas por el más allá. En el Imperio Nuevo, los escribas copiaban selecciones del Libro de los Muertos, al que los egipcios llamaban las fórmulas «para salir al día», en rollos de papiro que se enterraban con los difuntos.

El momento más famoso del viaje tenía lugar en la Sala de las Dos Verdades. El difunto comparecía ante Osiris, rey de los muertos, y declaraba ante cuarenta y dos jueces que no había cometido una larga lista de faltas: «No he robado», «No he matado», «No he hecho llorar a nadie». Después, en la escena pintada en muchos papiros, Anubis, con cabeza de chacal, colocaba el corazón en un platillo de la balanza y la pluma de Maat, el principio de la verdad y el orden justo, en el otro. Tot, el dios de la escritura con cabeza de ibis, anotaba el resultado.

Si el corazón pesaba por las malas acciones, se arrojaba a Ammit, una criatura mitad cocodrilo, mitad león y mitad hipopótamo, y la persona sufría la «segunda muerte» y dejaba de existir. Los textos describen también lugares de fuego y destrucción para los enemigos de los dioses. Pero las ilustraciones muestran casi siempre el éxito. El difunto es declarado maa-kheru, «justo de voz», y conducido a la presencia de Osiris.

Los muertos justificados podían entonces disfrutar a la vez de varias formas de vida eterna. Podían vivir en el Campo de Juncos, un Egipto ideal de canales y cosechas abundantes, donde el grano crecía más alto que un hombre. Podían unirse al dios sol en su barca, muriendo y renaciendo con él cada noche. Y su ba podía volver a visitar la tumba y recibir las ofrendas de los vivos. Los egipcios no veían contradicción en estas imágenes: cada una expresaba a su manera la esperanza de renovación.

Las ideas egipcias sobre la Duat evolucionaron a lo largo de casi tres mil años. Al principio, la esperanza de unirse a los dioses en el cielo se expresaba para el rey. Hacia el Imperio Medio, los funcionarios y sus familias usaban fórmulas semejantes, y el dios Osiris, asesinado y devuelto a la vida, se convirtió en el modelo de todo difunto, al que podía llamarse «el Osiris» seguido de su propio nombre. Los especialistas debaten hasta qué punto esto supuso una «democratización» del más allá, ya que solo quienes podían costearse un entierro como es debido se beneficiaban plenamente.

En el Imperio Nuevo, los papiros del Libro de los Muertos se convirtieron en un oficio rentable. Los talleres preparaban rollos con espacios en blanco para el nombre del propietario, y los compradores acaudalados podían encargar versiones suntuosas como el Papiro de Ani. Se siguieron produciendo textos funerarios en las épocas ptolemaica y romana, cuando se mezclaron las ideas egipcias y griegas, hasta que la expansión del cristianismo en el siglo IV e. c. puso fin a las antiguas costumbres funerarias.

El mundo moderno redescubrió la Duat gracias a la egiptología. Karl Richard Lepsius dio nombre al Libro de los Muertos en 1842, y las traducciones de E. A. Wallis Budge lo acercaron a un público amplio. Hoy el pesaje del corazón figura entre las imágenes más conocidas del mundo antiguo, reproducida en museos, novelas, películas y videojuegos, y los especialistas siguen leyendo los libros funerarios como una ventana a cómo entendían los egipcios la vida, el orden y la renovación.