Die Duat, die ägyptische Unterwelt

Die Ägypter nannten das Reich der Toten die Duat. Sie war nicht einfach eine Höhle unter der Erde. In den ältesten Texten liegt sie teilweise am Himmel, unter den Sternen der Nacht, und spätere Texte verlegen sie unter die Erde oder in den Körper der Himmelsgöttin Nut, die jeden Abend die Sonne verschluckte und sie jeden Morgen gebar. Allen diesen Bildern ist gemeinsam, dass die Duat die verborgene Seite der Welt war, der Ort, an den die Sonne nachts ging und an dem die Toten weiterlebten.

Die geordnete Welt selbst schwebte im Nun, den dunklen Urgewässern, aus denen die Schöpfung einst aufgestiegen war. Ägypten mit dem Nil in seiner Mitte lag unter dem Lauf der Sonne. Im Westen, wo die Sonne unterging, lagen die Wüstenfriedhöfe, und die Toten wurden „Westliche“ genannt. Die Duat konnte daher am westlichen Horizont betreten werden, und ihre Tore, Höhlen und Flüsse wurden während der zwölf Stunden der Nacht durchquert, bis die Sonne und die Toten, die mit ihr reisten, im Osten erneuert aufgingen.

Die königlichen Unterweltsbücher, ab dem 15. Jahrhundert v. Chr. in die Gräber des Tals der Könige gemalt, beschreiben diese nächtliche Reise Stunde um Stunde. Das Amduat, „das, was in der Unterwelt ist“, zeigt den Sonnengott in seiner Barke, wie er Regionen aus Wasser und Sand durchfährt, die seligen Toten begrüßt, Feinde bestraft und sich in der tiefsten Stunde mit dem Leib des Osiris vereint. Jede Nacht versuchte die große Schlange Apophis, die Barke zu verschlingen und die Schöpfung zum Stillstand zu bringen, und jede Nacht wurde sie besiegt. Die senkrechte Ordnung des Schaubilds auf dieser Seite ist schematisch: Die Ägypter verwendeten mehrere sich überlagernde Bilder statt einer einzigen Karte.

Für die Ägypter bestand ein Mensch aus mehreren Teilen, die der Tod voneinander trennte. Der Körper musste bewahrt werden, weshalb sich die Mumifizierung entwickelte. Der kaka Nach altägyptischem Glauben die Lebenskraft eines Menschen, die nach dem Tod weiterlebte und Opfergaben empfing. Glossar, die Lebenskraft, brauchte Speise und Trank, die durch Opfergaben am Grab bereitgestellt wurden. Der ba, oft als Vogel mit Menschenkopf dargestellt, konnte tagsüber aus dem Grab fliegen und nachts zurückkehren. Ziel war, dass diese Elemente wiedervereint wurden, sodass der Tote zu einem akh wurde, einem verklärten und wirkmächtigen Geist.

Die Bestattung war daher eine Folge sorgfältiger Riten. Nach der Einbalsamierung wurde der umwickelte Leichnam mit Amuletten geschützt, darunter der Herzskarabäus, beschriftet mit einem Spruch, der das Herz bittet, nicht gegen seinen Besitzer zu sprechen. Am Grab vollzogen Priester die Mundöffnung, indem sie das Gesicht der Mumie oder einer Statue mit besonderen Geräten berührten, damit sie wieder atmen, essen und sprechen konnte. Das Grab wurde mit allem gefüllt, was der Tote brauchen würde: Speisen, Möbel, Kleidung und, ab dem Mittleren Reich, shabti-Figuren, die für ihren Besitzer antworten sollten, wenn er zur Arbeit auf die Felder des Jenseits gerufen wurde.

Vor allem wurden die Toten mit Worten ausgestattet. Die Pyramidentexte, erstmals um 2350 v. Chr. in der Pyramide des Königs Unas eingemeißelt, waren Sprüche für den Aufstieg des Königs zum Himmel. Im Mittleren Reich brachten die Sargtexte ähnliche Sprüche auf die Särge von Beamten, darunter das Zweiwegebuch, eine Karte der Wege durch das Jenseits. Im Neuen Reich kopierten Schreiber Auswahlen aus dem Totenbuch, das die Ägypter die Sprüche „vom Herausgehen am Tage“ nannten, auf Papyrusrollen, die mit den Toten bestattet wurden.

Der berühmteste Augenblick der Reise fand in der Halle der beiden Wahrheiten statt. Der Tote trat vor Osiris, den König der Toten, und erklärte vor zweiundvierzig Richtern, eine lange Liste von Vergehen nicht begangen zu haben: „Ich habe nicht gestohlen“, „Ich habe nicht getötet“, „Ich habe niemanden weinen lassen“. Dann legte, in der auf vielen Papyri gemalten Szene, der schakalköpfige Anubis das Herz in die eine Schale einer Waage und die Feder der Maat, des Prinzips von Wahrheit und rechter Ordnung, in die andere. Thot, der ibisköpfige Gott der Schrift, zeichnete das Ergebnis auf.

War das Herz schwer von Unrecht, wurde es Ammit vorgeworfen, einem Wesen, halb Krokodil, halb Löwe und halb Nilpferd, und der Mensch erlitt den „zweiten Tod“ und hörte auf zu existieren. Die Texte beschreiben auch Orte des Feuers und der Vernichtung für die Feinde der Götter. Doch die Darstellungen zeigen fast immer den Erfolg. Der Tote wird für maa-kheru erklärt, „gerechtfertigt“, wörtlich „wahr an Stimme“, und vor Osiris geführt.

Die gerechtfertigten Toten konnten dann mehrere Arten ewigen Lebens zugleich genießen. Sie konnten im Binsengefilde leben, einem idealen Ägypten mit Kanälen und reichen Ernten, wo das Getreide höher wuchs als ein Mann. Sie konnten sich dem Sonnengott in seiner Barke anschließen und jede Nacht mit ihm sterben und wiedergeboren werden. Und ihr ba konnte zurückkehren, um das Grab zu besuchen und die Opfergaben der Lebenden zu empfangen. Die Ägypter sahen in diesen Bildern keinen Widerspruch: Jedes drückte auf seine Weise die Hoffnung auf Erneuerung aus.

Die ägyptischen Vorstellungen von der Duat entwickelten sich über fast dreitausend Jahre. Anfangs wurde die Hoffnung, sich den Göttern am Himmel anzuschließen, für den König formuliert. Im Mittleren Reich nutzten Beamte und ihre Familien ähnliche Sprüche, und der Gott Osiris, ermordet und ins Leben zurückgeholt, wurde zum Vorbild für jeden Toten, der „der Osiris“ mit seinem oder ihrem eigenen Namen genannt werden konnte. Fachleute streiten darüber, wie weit dies einer „Demokratisierung“ des Jenseits gleichkam, da nur jene voll davon profitierten, die sich eine ordentliche Bestattung leisten konnten.

Im Neuen Reich wurden Totenbuch-Papyri zu einem einträglichen Handwerk. Werkstätten bereiteten Rollen mit Leerstellen für den Namen des Besitzers vor, und wohlhabende Käufer konnten prachtvolle Fassungen wie den Papyrus des Ani bestellen. Totentexte wurden bis in die ptolemäische und römische Zeit hergestellt, als sich ägyptische und griechische Vorstellungen vermischten, bis die Ausbreitung des Christentums im 4. Jahrhundert n. Chr. den alten Bestattungsbräuchen ein Ende setzte.

Die moderne Welt entdeckte die Duat durch die Ägyptologie wieder. Karl Richard Lepsius gab dem Totenbuch 1842 seinen Namen, und die Übersetzungen von E. A. Wallis Budge machten es einem breiten Publikum bekannt. Heute gehört das Wägen des Herzens zu den bekanntesten Bildern der Antike, wiedergegeben in Museen, Romanen, Filmen und Videospielen, und Fachleute lesen die Totenbücher weiterhin als Fenster dazu, wie die Ägypter Leben, Ordnung und Erneuerung verstanden.