Die Religion der Etrusker

Die Etrusker lebten in Mittelitalien zwischen Arno und Tiber, in der Region, die die Römer Etrurien nannten. Ihre Zivilisation erwuchs im 9. und 8. Jahrhundert v. Chr. aus der eisenzeitlichen Villanova-Kultur und erreichte ihren Höhepunkt im 7. und 6. Jahrhundert, als mächtige Städte wie Tarquinia, Caere, Vulci und Veji im ganzen Mittelmeerraum Handel trieben und große Teile Italiens beherrschten. Eine Zeit lang herrschten nach römischer Überlieferung sogar etruskische Könige über Rom, und der große Jupitertempel auf dem Kapitol soll unter ihnen begonnen worden sein.

Die Etrusker sprachen eine Sprache, die weder mit dem Lateinischen noch mit dem Griechischen oder den meisten anderen Sprachen Europas verwandt ist. Sie schrieben sie in einem Alphabet, das sie von griechischen Siedlern übernommen hatten, und rund dreizehntausend Inschriften sind erhalten, doch die meisten sind kurz: Namen, Weihungen und Grabinschriften. Die Etrusker besaßen durchaus religiöse Bücher, die römische Autoren erwähnen und manchmal zitieren, doch keines ist im Original erhalten außer Bruchstücken wie dem Liber Linteus, einem Ritualbuch aus Leinen, das schließlich in Streifen geschnitten um eine ägyptische Mumie gewickelt wurde, die sich heute in Zagreb befindet.

Was man über die etruskische Religion weiß, stammt daher aus einer Mischung von Quellen: Inschriften, Tempeln, Gräbern und ihren Malereien, Gegenständen wie Bronzespiegeln und römischen Autoren, die die etruskische Lehre bewunderten, nutzten und mitunter verspotteten. Römische Autoren nannten die Etrusker das religiöseste aller Völker, ein Ruf, der prägte, wie sie sie beschrieben.

Die Etrusker verehrten viele Götter. Manche trugen einheimische Namen, etwa Tinia, der Gott des Himmels und des Donners, Uni, seine Königin, Turan, die Göttin der Liebe, und Fufluns, der Gott des Weins. Andere kamen von den Griechen, etwa Aplu (Apollon) und Hercle (Herakles). Römer und moderne Forscher setzen sie oft mit griechischen und römischen Göttern gleich, und die Etrusker selbst malten griechische Mythen mit den Namen ihrer Götter auf Spiegel und Vasen, doch diese Gleichsetzungen sind nur ungefähr. Einige römische Autoren berichten von Göttergruppen, deren Namen geheim oder unbekannt waren, und es gab viele lokale Gottheiten.

Im Kern der Religion stand der Glaube, dass die Götter ihren Willen durch Zeichen in der Welt kundtun und dass Menschen lernen können, sie zu lesen. Nach römischer Überlieferung wurde dieses Wissen von Tages offenbart, einem Kind mit der Weisheit eines Greises, das bei Tarquinia aus einer frisch gepflügten Furche sprang, die führenden Männer Etruriens unterwies und dann verschwand. Die Nymphe Vegoia soll die Regeln für die Grenzziehung offenbart haben. Die daraus entstandene Lehre, in heiligen Büchern niedergeschrieben, kannten die Römer als disciplina etrusca. Römische Autoren beschreiben drei Gruppen von Büchern: über das Lesen von Lebern, über die Deutung von Blitzen und über Rituale, darunter die Gründung von Städten, die Ordnung des Lebens von Menschen und Völkern und das Jenseits.

Die Etrusker stellten sich den Himmel als Tempel vor, der in sechzehn Regionen eingeteilt war, mit den freundlichen Göttern im Osten und den bedrohlicheren im Westen und Norden. Dieselbe Karte ließ sich in der Leber eines Opfertiers finden, wie die bronzene Leber von Piacenza zeigt: Ihr äußerer Rand ist in sechzehn Abschnitte geteilt, und ihre Oberfläche trägt die Namen von Göttern wie Tin, Uni und Fufluns.

Römische Autoren berichten auch von einer etruskischen Vorstellung der Zeit. Jedem Volk, sagen sie, war eine feste Spanne von Zeitaltern gewährt, saecula genannt, deren Länge keine feste Zahl von Jahren war, sondern sich nach dem Leben des langlebigsten Menschen bemaß, der zu ihrem Beginn geboren wurde. Die Götter kennzeichneten das Ende jedes Zeitalters durch Zeichen. Nach dem spätrömischen Autor Censorinus glaubten die Etrusker, ihrem eigenen Volk seien zehn solcher Zeitalter zugeteilt worden, und einige römische Autoren brachten den Kometen, der nach Caesars Tod 44 v. Chr. zu sehen war, mit dem Ende eines davon in Verbindung. Ob die Einzelheiten zuverlässig sind oder nicht, die Vorstellung drückt einen bemerkenswerten Glauben aus: dass Völker wie Einzelne eine vorbestimmte Lebenszeit haben.

Die bekanntesten etruskischen Priester waren die haruspices, die die Eingeweide geopferter Schafe untersuchten. Form, Farbe und Zeichnung jedes Teils der Leber offenbarten, ob die Götter einem Plan gewogen waren. Andere Spezialisten deuteten Blitze: wo sie am Himmel erschienen, wo sie einschlugen und was sie trafen. Römische Autoren sagen, Tinia habe mehrere Arten von Blitzen besessen, von denen er einige nur mit Zustimmung anderer Götter schleudern durfte.

Tempel aus Holz und Lehmziegeln auf Steinsockeln, geschmückt mit bunt bemalter Terrakotta, standen auf hohen Podien und waren nach Süden ausgerichtet. Der größte von ihnen, der Portonaccio-Tempel in Veji, trug auf seinem Dach lebensgroße Terrakottastatuen, darunter den berühmten Apollon von Veji. In Pyrgi, dem Hafen von Caere, standen zwei Tempel am Meer, und dort 1964 gefundene Goldtafeln verzeichnen in etruskischer und phönizischer Sprache, dass der Herrscher Thefarie Velianas Uni einen heiligen Ort weihte, die der phönizische Text Astarte nennt. Der Fund zeigt, wie offen die etruskische Religion für die Götter von Handelspartnern im ganzen Mittelmeerraum war. Die Städte Etruriens teilten ein Bundesheiligtum, das Fanum Voltumnae bei Volsinii, wo sie sich jedes Jahr zu Festen, Spielen und Beratungen trafen.

Gräber verraten viel über den Jenseitsglauben. In Caere und Tarquinia bauten Familien Kammern, die wie Häuser aus dem Fels gehauen waren, mit Betten, Stühlen und Türen. Die bemalten Gräber von Tarquinia zeigen im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. Gelage, Tanz, Musik, Jagd und sportliche Wettkämpfe. Ab dem 4. Jahrhundert ändert sich die Stimmung: Die Grabmalereien zeigen die Toten auf der Reise in die Unterwelt, geleitet von der geflügelten Vanth und dem hammertragenden Charun, und ihre Begegnung mit den Herrschern des Totenreichs.

Rom dehnte sich Stadt um Stadt nach Etrurien aus. Veji fiel 396 v. Chr., und nach Livius luden die Römer seine Göttin Juno, die etruskische Uni, feierlich ein, nach Rom umzuziehen. Volsinii wurde 264 v. Chr. zerstört. Nach dem Bundesgenossenkrieg von 91–88 v. Chr. wurden die Etrusker römische Bürger, und innerhalb weniger Generationen verschwand ihre Sprache aus dem Alltag.

Doch die etruskische Religion lebte innerhalb der römischen weiter. Der römische Senat befragte Haruspices zu Vorzeichen, und ein Stand von sechzig Haruspices diente dem Staat. Kaiser Claudius, der eine Geschichte der Etrusker schrieb, drängte den Senat 47 n. Chr., ihre Kunst zu bewahren. Haruspices blieben bis ins 4. Jahrhundert tätig, sogar unter christlichen Kaisern, die private Wahrsagerei einschränkten. Der Geschichtsschreiber Zosimos berichtet, etruskische Wahrsager hätten während Alarichs Belagerung Roms 408 n. Chr. angeboten, die Stadt mit ihren Riten zu retten, eine Episode, deren Einzelheiten unsicher sind.

Was heute erhalten ist, befindet sich meist in Museen und Gräbern: die bemalten Kammern von Tarquinia, die Leber von Piacenza, die Tafeln von Pyrgi und unzählige Weihungen. Die Etrusker hinterließen auch tiefe Spuren in Rom, von der Form seiner Tempel und den Riten zur Stadtgründung bis zum Bild des Wahrsagers, der den Himmel beobachtet, das über Rom in das europäische Gedächtnis einging.