La religión etrusca

Los etruscos vivían en el centro de Italia, entre el Arno y el Tíber, en la región que los romanos llamaban Etruria. Su civilización surgió de la cultura villanoviana de la Edad del Hierro en los siglos IX y VIII a. e. c. y alcanzó su apogeo en los siglos VII y VI, cuando ciudades poderosas como Tarquinia, Caere, Vulci y Veyes comerciaban por todo el Mediterráneo y dominaban buena parte de Italia. Durante un tiempo, según la tradición romana, reyes etruscos llegaron a gobernar Roma, y se decía que el gran templo de Júpiter en el Capitolio se había empezado bajo su reinado.

Los etruscos hablaban una lengua sin parentesco con el latín, el griego ni la mayoría de las demás lenguas de Europa. La escribían con un alfabeto tomado de los colonos griegos, y se conservan unas trece mil inscripciones, pero la mayoría son breves: nombres, dedicatorias y epitafios. Los etruscos tenían libros religiosos, que los autores romanos mencionan y a veces citan, pero ninguno se conserva en su forma original, salvo fragmentos como el Liber Linteus, un libro ritual de lino que acabó, cortado en tiras, envolviendo una momia egipcia que hoy está en Zagreb.

Lo que se sabe de la religión etrusca procede, por tanto, de una mezcla de fuentes: inscripciones, templos, tumbas y sus pinturas, objetos como los espejos de bronce y autores romanos que admiraban, utilizaban y a veces ridiculizaban el saber etrusco. Los escritores romanos llamaban a los etruscos el más religioso de los pueblos, una fama que influyó en cómo los describieron.

Los etruscos honraban a muchos dioses. Algunos tenían nombres propios, como Tinia, dios del cielo y del trueno; Uni, su reina; Turan, diosa del amor, y Fufluns, dios del vino. Otros procedían de los griegos, como Aplu (Apolo) y Hercle (Heracles). Los romanos y los estudiosos modernos suelen equipararlos con dioses griegos y romanos, y los propios etruscos pintaban mitos griegos en espejos y vasijas con los nombres de sus dioses, pero estas equivalencias son aproximadas. Algunos autores romanos hablan de grupos de dioses cuyos nombres eran secretos o desconocidos, y había muchas deidades locales.

En el corazón de esta religión estaba la creencia de que los dioses daban a conocer su voluntad mediante signos en el mundo y de que los seres humanos podían aprender a leerlos. Según la tradición romana, este saber lo reveló Tages, un niño con la sabiduría de un anciano que brotó de un surco que se estaba arando cerca de Tarquinia y enseñó a los principales hombres de Etruria antes de desvanecerse. Se decía que la ninfa Vegoia había revelado las normas para trazar los límites. El saber resultante, recogido en libros sagrados, era conocido por los romanos como la disciplina etrusca. Los autores romanos describen tres grupos de libros: sobre la lectura de los hígados, sobre la interpretación de los rayos y sobre los rituales, incluidos la fundación de ciudades, la ordenación de la vida de los seres humanos y de los pueblos, y el más allá.

Los etruscos imaginaban el cielo como un templo dividido en dieciséis regiones, con los dioses favorables en el este y los más amenazadores en el oeste y el norte. El mismo mapa podía encontrarse en el hígado de un animal sacrificado, como muestra el Hígado de Piacenza: su borde exterior está dividido en dieciséis secciones, y su superficie lleva los nombres de dioses como Tin, Uni y Fufluns.

Los autores romanos hablan también de una idea etrusca del tiempo. A cada pueblo, dicen, se le concedía un número fijo de eras, llamadas saecula, cuya duración no era un número determinado de años, sino que se medía por la vida de la persona más longeva nacida al comienzo de cada una. Los dioses señalaban el final de cada era con signos. Según el autor romano tardío Censorino, los etruscos creían que a su propia nación se le habían asignado diez de estas eras, y algunos autores romanos relacionaron el cometa visto tras la muerte de César en el 44 a. e. c. con el final de una de ellas. Sean o no fiables los detalles, la idea expresa una creencia llamativa: que los pueblos, como las personas, tienen una vida de duración predestinada.

Los sacerdotes etruscos más conocidos eran los haruspices, que inspeccionaban las entrañas de las ovejas sacrificadas. La forma, el color y las marcas de cada parte del hígado revelaban si los dioses favorecían un plan. Otros especialistas interpretaban los rayos: dónde aparecían en el cielo, dónde caían y qué alcanzaban. Los autores romanos dicen que Tinia tenía varias clases de rayos, algunos de los cuales solo podía lanzar con el acuerdo de otros dioses.

Los templos, construidos con madera y adobe sobre basamentos de piedra y decorados con terracotas de vivos colores, se alzaban sobre altas plataformas orientadas al sur. El mayor de ellos, el templo de Portonaccio en Veyes, tenía sobre el tejado estatuas de terracota de tamaño natural, entre ellas el famoso Apolo de Veyes. En Pyrgi, el puerto de Caere, había dos templos junto al mar, y unas láminas de oro halladas allí en 1964 registran en etrusco y en fenicio que el gobernante Thefarie Velianas dedicó un lugar sagrado a Uni, a la que el texto fenicio llama Astarté. El hallazgo muestra hasta qué punto la religión etrusca estaba abierta a los dioses de sus socios comerciales de todo el Mediterráneo. Las ciudades de Etruria compartían un santuario federal, el Fanum Voltumnae, cerca de Volsinii, donde se reunían cada año para celebrar fiestas, juegos y consejos.

Las tumbas revelan mucho sobre las creencias en el más allá. En Caere y Tarquinia, las familias construían cámaras talladas como casas, con lechos, sillas y puertas. Las tumbas pintadas de Tarquinia muestran banquetes, danzas, música, cacerías y juegos atléticos en los siglos VI y V a. e. c. A partir del siglo IV el tono cambia: las pinturas funerarias muestran a los muertos viajando al inframundo, escoltados por la alada Vanth y por Charun con su martillo, y encontrándose con los soberanos del reino de los muertos.

Roma se extendió por Etruria ciudad a ciudad. Veyes cayó en el 396 a. e. c. y, según Livio, los romanos invitaron ceremonialmente a su diosa Juno, la Uni etrusca, a trasladarse a Roma. Volsinii fue destruida en el 264 a. e. c. Tras la guerra social de 91–88 a. e. c., los etruscos se convirtieron en ciudadanos romanos y, en pocas generaciones, su lengua desapareció del uso cotidiano.

Sin embargo, la religión etrusca siguió viva dentro de la religión romana. El Senado romano consultaba a los arúspices sobre los prodigios, y un orden de sesenta arúspices servía al Estado. El emperador Claudio, que escribió una historia de los etruscos, instó al Senado en el 47 e. c. a preservar su arte. Los arúspices siguieron activos hasta el siglo IV, incluso bajo emperadores cristianos que restringieron la adivinación privada. El historiador Zósimo cuenta que, durante el asedio de Roma por Alarico en el 408 e. c., unos adivinos etruscos se ofrecieron a salvar la ciudad con sus ritos, un episodio cuyos detalles son inciertos.

Lo que se conserva hoy está sobre todo en museos y tumbas: las cámaras pintadas de Tarquinia, el Hígado de Piacenza, las láminas de Pyrgi e innumerables dedicatorias. Los etruscos dejaron además una huella profunda en Roma, desde la forma de sus templos y los ritos de fundación de las ciudades hasta la imagen del adivino que observa el cielo, que a través de Roma pasó a la memoria europea.