Kitsune, die Fuchsgeister Japans

Der Rotfuchs lebt in ganz Japan, und für Bauern war er ein vertrauter Nachbar. Füchse zeigen sich in der Dämmerung, rufen nachts seltsam und jagen die Mäuse, die den eingelagerten Reis fressen. Solche Gewohnheiten erklären vielleicht zum Teil, warum der Fuchs mit der Reisernte und mit dem Unheimlichen in Verbindung gebracht wurde. Japan erbte zudem eine reiche chinesische Fuchsüberlieferung, in der der huli jing, der Fuchsgeist, Gelehrte verführt, Haushalte verhext und nach tausend Jahren neun Schwänze bekommt und in den Himmel aufsteigt.

Die früheste klar datierte japanische Fuchsgeschichte stammt aus dem Nihon Ryōiki, einer im frühen 9. Jahrhundert zusammengestellten Sammlung buddhistischer Erzählungen. Ein Mann heiratet eine schöne Frau, die ihm einen Sohn gebiert, doch der Hund der Familie bellt sie so lange an, bis sie sich als Fuchs zu erkennen gibt. Ihr Mann sagt ihr, da sie ein Kind miteinander hätten, solle sie trotzdem „kommen und schlafen“, kitsu-ne, und die Erzählung bietet dies als Ursprung des Wortes an. Die Herleitung ist eine volkstümliche Erklärung, doch die Geschichte setzt ein Muster: die Fuchsfrau, die ihre menschliche Familie liebt, aber gehen muss, wenn sie entdeckt wird.

In der Heian-Zeit glaubte man, Füchse trieben sogar in der Hauptstadt selbst ihre Streiche. Um 1100 schrieb der Hofgelehrte Ōe no Masafusa das Kobiki, einen kurzen Bericht über Vorfälle, die Füchsen zugeschrieben wurden, etwa Menschen, die von Geisterkutschen und Trugbildern in die Irre geführt wurden.

Die angesehenste Rolle des Fuchses ist die des Boten Inaris, des Kami des Reises, der Landwirtschaft und später auch des Handels und des Wohlstands. Nach der Überlieferung des Schreins wurde Inari erstmals 711 auf dem Berg Inari in Kyoto verehrt, und der dortige Schrein, Fushimi Inari Taisha, ist heute der Hauptschrein der Inari-Schreine, deren Zahl meist mit etwa 30.000 angegeben wird. Seine Hänge sind mit Tausenden zinnoberroter Torii bedeckt, die von Unternehmen und Familien gestiftet wurden.

An Inari-Schreinen bewachen Paare steinerner Füchse den Zugang. Einer hält oft ein Juwel, der andere einen Schlüssel, angeblich den Schlüssel zum Reisspeicher, doch kommen auch Schriftrollen und Reisgarben vor. Gläubige bringen frittierten Tofu als Opfergabe, den die Füchse der Überlieferung nach lieben. Nach der Lehre des Shintoismus sind die Füchse Diener des Kami, nicht Inari selbst, doch in der Volksfrömmigkeit sind Fuchs und Gottheit oft verschmolzen. Auch Buddhisten verehren Inari: In Toyokawa Inari in der Präfektur Aichi, einem Zen-Tempel, wird die Gottheit mit Dakiniten gleichgesetzt, einer Gestalt indischen Ursprungs, die auf einem weißen Fuchs reitend dargestellt wird.

Der Volksglaube schreibt Füchsen vielfältige Kräfte zu. Sie nehmen Menschengestalt an, erzeugen Trugbilder von Häusern und Festmählern und entzünden das gespenstische kitsunebi, das Fuchsfeuer. Ein Sonnenregen heißt „Fuchshochzeit“, kitsune no yomeiri. Je älter ein Fuchs ist, desto stärker ist er und desto mehr Schwänze wachsen ihm, bis zu neun. Manche Füchse sind wohlwollend und Inari treu ergeben; andere sind wilde Füchse, die sich einen Spaß daraus machen, Reisende zu täuschen.

Der Fuchs hatte auch einen Platz in der Frömmigkeit gewöhnlicher Haushalte. Bauern errichteten kleine Inari-Schreine am Rand ihrer Felder, und Kaufleute stellten sie in Läden und auf Dächern auf, in der Hoffnung auf gute Ernten und gute Geschäfte. In der Edo-Zeit wurde Inari in der Stadt Edo so beliebt, dass eine verbreitete Redensart Läden namens Iseya, Inari-Schreine und Hundekot als die Dinge nannte, die man überall in der Stadt findet. Viele dieser kleinen Schreine bestehen bis heute, eingezwängt zwischen Bürogebäuden, und werden noch immer von Angestellten besucht, die eine Münze, eine Verbeugung und manchmal ein Stück frittierten Tofu für den Fuchs hinterlassen.

Der berühmteste böse Fuchs ist Tamamo-no-Mae. In einer Legende, die im 14. und 15. Jahrhundert Gestalt annahm, erscheint im 12. Jahrhundert eine schöne und gelehrte Frau am Hof des abgedankten Kaisers Toba. Der Kaiser erkrankt auf rätselhafte Weise, und ein Hofwahrsager aus der Familie Abe enthüllt, dass sie ein neunschwänziger Fuchs ist, der zuvor schon Könige in Indien und China ins Verderben gestürzt hatte. Sie flieht nach Nasu im Osten, wo Krieger sie töten, und ihr Geist fährt in einen Stein, den Sesshō-seki oder „Tötungsstein“, der alles getötet haben soll, was ihn berührte. Der Stein steht noch heute in Nasu, und als er 2022 gespalten aufgefunden wurde, ging die Nachricht durch ganz Japan.

Sanftere Geschichten sind ebenso beliebt. In der Erzählung von Kuzunoha, die durch Puppenspiele des 18. Jahrhunderts berühmt wurde, nimmt ein weißer Fuchs Menschengestalt an, heiratet den Mann, der ihn gerettet hat, und bringt Abe no Seimei zur Welt, den berühmten Wahrsager. Als ihre wahre Natur entdeckt wird, geht sie und hinterlässt ein Abschiedsgedicht, in dem sie ihrem Sohn sagt, er solle sie im Wald von Shinoda suchen. Solche Geschichten zeigen den Fuchs als hingebungsvolle Mutter und Ehefrau.

Der Volksglaube erzählte auch von kitsunetsuki, der Besessenheit durch einen Fuchs. Angeblich Besessene sprachen mitunter mit fremder Stimme, verlangten nach frittiertem Tofu oder benahmen sich wild, und man rief Exorzisten, Priester und Yamabushi, um den Fuchs auszutreiben. In manchen ländlichen Gegenden glaubte man, bestimmte Familien hielten Füchse, die ihnen dienten und anderen schadeten. Diese kitsunemochi-Familien konnten gemieden werden und hatten es schwer, Ehepartner zu finden. Ab dem späten 19. Jahrhundert begannen Ärzte der Meiji-Zeit, Fuchsbesessenheit als eine Form psychischer Erkrankung zu beschreiben, und der Glaube verblasste allmählich, auch wenn Historiker darauf hinweisen, dass seine gesellschaftlichen Folgen bis ins 20. Jahrhundert anhielten.

Kitsune sind Teil des japanischen Alltags geblieben. Millionen Menschen besuchen jedes Jahr Fushimi Inari und kaufen fuchsförmige Votivtafeln, auf die sie Gesichter malen und Wünsche schreiben. Udon und Soba mit frittiertem Tofu heißen kitsune, und Inari-zushi, Reis in Taschen aus frittiertem Tofu, ist nach derselben Opfergabe benannt. Fuchsmasken sind auf Festen zu sehen, und in einigen Orten wird die Fuchshochzeit als Kostümprozession nachgespielt.

Im Ausland ist der Kitsune zu einer der bekanntesten Gestalten der japanischen Volksüberlieferung geworden. Der neunschwänzige Fuchs, der im Helden des Manga „Naruto“ versiegelt ist, die Pokémon Vulpix und Vulnona sowie viele Romane und Spiele greifen auf den gestaltwandelnden Fuchs zurück. Diese modernen Fassungen vermischen oft japanische, chinesische und koreanische Überlieferungen, in denen die neunschwänzige gumiho meist gefährlicher ist. Hinter ihnen steht eine lange Tradition, in der der Fuchs weder einfach gut noch einfach böse ist, sondern ein kluger, mächtiger Nachbar zwischen der Welt der Menschen und der Welt der Kami.