Die Dschinn

Lange vor dem Islam glaubten die Araber der Halbinsel an Dschinn. Das Wort kommt von einer arabischen Wurzel mit der Bedeutung „verbergen“ oder „verborgen sein“, derselben Wurzel wie Wörter für einen von Bäumen abgeschirmten Garten und für ein im Mutterleib verborgenes Kind. Man glaubte, Dschinn suchten Wüsten, Ruinen und einsame Orte heim, und Reisende, die für die Nacht lagerten, baten mitunter den Herrn der Dschinn des Tales um Schutz. Von Dichtern hieß es manchmal, sie empfingen ihre Verse von einem Dschinn-Gefährten, und Wahrsager sprachen mit Hilfe von Geistern.

Manche vorislamischen Araber, so berichtet der Koran, behandelten die Dschinn als Teilhaber Gottes oder brachten ihnen Opfer dar. Als der Prophet Mohammed im frühen 7. Jahrhundert zu predigen begann, nannten ihn seine Gegner einen Dichter oder einen von einem Dschinn Besessenen, einen majnun, das Wort, das im Arabischen noch heute „verrückt“ bedeutet. Der Koran wies diese Vorwürfe zurück und gab den Dschinn einen neuen Platz in seinem Weltbild: nicht Götter oder Rivalen Gottes, sondern Geschöpfe, die wie die Menschen ihm Rechenschaft schulden.

Nach islamischer Lehre richtete sich die Botschaft des Propheten an die Dschinn ebenso wie an die Menschen. Sure 55, ar-Rahman, spricht beide zusammen an, nennt sie die „beiden Gewichtigen“ und fragt immer wieder: „Welche der Wohltaten eures Herrn wollt ihr beide denn leugnen?“ Sure 46 erzählt, wie eine Schar von Dschinn dem Koran zuhörte und als Warner zu ihrem Volk zurückkehrte. Kommentatoren beschreiben, wie der Prophet den Dschinn nachts außerhalb Mekkas begegnete, um ihnen vorzutragen.

Im Koran erschuf Gott die Menschen aus Lehm und die Dschinn zuvor aus Feuer, beschrieben als „rauchloses Feuer“ und als „Feuer des sengenden Windes“. Ein häufig zitierter Hadith vervollständigt das Bild: Die Engel wurden aus Licht erschaffen, die Dschinn aus Feuer und Adam aus Lehm. Der Koran erklärt, Gott habe Dschinn und Menschen zu einem einzigen Zweck erschaffen: damit sie ihn anbeten. Die Dschinn teilen daher mit den Menschen, was die Engel nach islamischer Lehre nicht haben: freien Willen, moralische Verantwortung und ein Gericht, dem sie sich stellen müssen.

Sure 72, al-Dschinn genannt, beginnt mit dem Bericht über eine Schar von Dschinn, die hörten, wie der Koran rezitiert wurde, und sagten: „Wir haben eine wunderbare Rezitation gehört, die zum rechten Weg leitet, und so haben wir an sie geglaubt.“ Sie erzählen weiter, wie die Dschinn früher an den Rändern des Himmels nach Nachrichten über die Zukunft lauschten, bis der Himmel von Sternschnuppen bewacht wurde. Die islamische Überlieferung spricht daher von muslimischen wie von ungläubigen Dschinn, und der Koran sagt, dass Iblis, der sich weigerte, sich vor Adam niederzuwerfen, einer der Dschinn war.

Gelehrte des Hadith und des Rechts entwickelten diese Lehre weiter. Von den Dschinn hieß es, sie äßen, tränken, heirateten, bekämen Kinder und stürben, lebten in Gemeinschaften mit eigenen Glaubensrichtungen und könnten verschiedene Gestalten annehmen. Nach der Überlieferung wird jeder Mensch von einem qarin begleitet, einem Dschinn-Gefährten, der zum Bösen drängt. Mittelalterliche Gelehrte fragten sogar, ob eine Ehe zwischen einem Menschen und einem Dschinn gültig sein könne, Fragen, die der Damaszener Gelehrte Badr ad-Din asch-Schibli im 14. Jahrhundert in einer Abhandlung zum Thema zusammentrug.

Der Koran erzählt, wie die Dschinn König Salomo dienten, für ihn bauten und nach Perlen tauchten, und wie ein ifrit unter den Dschinn anbot, ihm den Thron der Königin von Saba zu bringen, noch ehe er sich von seinem Platz erheben könne. Im späteren Volksglauben wurde der ifrit zu einer mächtigen und oft gefährlichen Art von Dschinn, und der marid, ein Wort, das der Koran für einen aufsässigen Teufel gebraucht, zum stärksten und trotzigsten von allen. Der Volksglaube in der ganzen muslimischen Welt fügte viele örtliche Gestalten hinzu, etwa den ghul, ein gestaltwandelndes Wüstenwesen, von dem das englische Wort „ghoul“ stammt.

Die Dschinn sind überall in Tausendundeiner Nacht, der großen Erzählsammlung, die über viele Jahrhunderte auf Arabisch zusammengetragen wurde. In der Geschichte vom Fischer und dem Dschinni zieht ein Fischer eine Messingflasche herauf, die mit dem Siegel Salomos verschlossen ist, und der riesige Dschinni, der daraus hervorkommt und jahrhundertelang gefangen war, schwört, seinen Retter zu töten, bis der Fischer ihn mit einer List zurück in die Flasche lockt. Solche Geschichten schöpften aus dem Glauben, Salomo habe aufsässige Dschinn gebunden. Auch die Rahmenerzählung der Sammlung beginnt mit Dschinn. In der Geschichte vom Kaufmann und dem Dschinni entdeckt ein Reisender, der achtlos Dattelkerne wegwirft, dass er den unsichtbaren Sohn eines Dschinni getötet hat, der nun sein Leben fordert; drei alte Männer retten ihn, indem sie Geschichten erzählen, so wie Scheherazade sich Nacht für Nacht selbst rettet.

Die Nächte gelangten durch den französischen Gelehrten Antoine Galland nach Europa, dessen Übersetzung zwischen 1704 und 1717 erschien. Galland nannte die Dschinn génies und entlehnte dafür ein lateinisches Wort für einen Schutzgeist, weil es ähnlich klang, und das Englische übernahm „genie“. Einige der berühmtesten Geschichten, darunter Aladin und die Wunderlampe, finden sich in keiner bekannten arabischen Handschrift vor Galland. Sein Tagebuch hält fest, dass er sie 1709 von Hanna Diyab hörte, einem jungen maronitischen Christen aus Aleppo, der Paris besuchte.

Der Glaube an die Dschinn gehört weiterhin zur vorherrschenden islamischen Lehre. Umfragen des Pew Research Center um 2012 ergaben, dass große Mehrheiten der Muslime in vielen Ländern des Nahen Ostens, Nordafrikas und Südasiens angaben, an Dschinn zu glauben. Im Alltag zeigt sich dieser Glaube meist in kleinen Akten der Frömmigkeit: „im Namen Gottes“ zu sagen, bevor man einen dunklen Raum betritt oder heißes Wasser ausgießt, oder nachts den Thronvers und die letzten beiden Suren des Korans zu rezitieren. Manche wenden sich der ruqya zu, der Heilung durch Koranrezitation, während viele muslimische Gelehrte und Ärzte vor der Ausbeutung durch betrügerische Heiler warnen und zu ärztlicher Behandlung raten.

Im Westen kennt man die Dschinn vor allem als Geist aus der Lampe, von der viktorianischen Pantomime bis zu Disneys „Aladdin“ (1992). Zeitgenössische Autoren muslimischer Herkunft, aber auch Horrorfilme und Fantasyromane haben sich erneut den Dschinn der arabischen Tradition zugewandt: unsichtbaren Nachbarn, die die Welt mit den Menschen teilen und zu Glauben und Gutem ebenso fähig sind wie zu Unfug.