Kitsune, os espíritos-raposa do Japão

A raposa-vermelha vive em todo o Japão e, para os agricultores, era uma vizinha conhecida. As raposas aparecem ao entardecer, soltam gritos estranhos à noite e caçam os ratos que comem o arroz armazenado. Esses hábitos talvez ajudem a explicar por que a raposa passou a ser associada à colheita do arroz e ao sobrenatural. O Japão também herdou um rico acervo de tradições chinesas sobre as raposas, em que o huli jing, o espírito-raposa, seduz eruditos, enfeitiça famílias e, depois de mil anos, ganha nove caudas e sobe ao céu.

O mais antigo conto japonês de raposa com data clara vem do Nihon Ryōiki, uma coletânea de histórias budistas compilada no início do século IX. Um homem se casa com uma bela mulher que lhe dá um filho, mas o cão da família late para ela até que ela se revela uma raposa. O marido lhe diz que, como tiveram um filho juntos, ela deve continuar a “vir dormir”, kitsu-ne, e a história apresenta isso como a origem da palavra. A etimologia é uma explicação popular, mas o conto estabelece um modelo: a esposa-raposa que ama sua família humana, mas precisa partir quando é descoberta.

No período Heian, acreditava-se que as raposas pregavam peças na própria capital. Por volta de 1100, o erudito da corte Ōe no Masafusa escreveu o Kobiki, um breve registro de incidentes atribuídos às raposas, como pessoas desencaminhadas por carruagens fantasmas e ilusões.

O papel mais respeitado da raposa é o de mensageira de Inari, o kami do arroz, da agricultura e, mais tarde, do comércio e da prosperidade. Segundo a tradição do santuário, Inari foi cultuado pela primeira vez no monte Inari, em Quioto, em 711, e o santuário dali, o Fushimi Inari Taisha, é hoje o principal dos santuários de Inari, que costumam ser contados em cerca de 30.000. Suas encostas são cobertas por milhares de torii vermelhão doados por empresas e famílias.

Nos santuários de Inari, pares de raposas de pedra guardam o acesso. Uma costuma segurar uma joia e a outra uma chave, que seria a chave do celeiro, embora também apareçam pergaminhos e feixes de arroz. Os fiéis levam oferendas de tofu frito, que segundo a tradição as raposas adoram. No ensinamento xintoísta, as raposas são servas do kami, e não o próprio Inari, mas na devoção popular a raposa e a divindade muitas vezes se fundiram. Os budistas também honram Inari: no Toyokawa Inari, na província de Aichi, um templo zen, a divindade é identificada com Dakiniten, uma figura de origem indiana representada montada numa raposa branca.

O folclore atribui às raposas uma grande variedade de poderes. Elas assumem forma humana, criam ilusões de casas e banquetes e acendem o fantasmagórico kitsunebi, o fogo-de-raposa. Uma chuva com sol é chamada de “casamento da raposa”, kitsune no yomeiri. Quanto mais velha a raposa, mais forte ela é e mais caudas ganha, até nove. Algumas raposas são benévolas e leais a Inari; outras são raposas selvagens que se divertem enganando os viajantes.

A raposa também tinha lugar no culto das famílias comuns. Os agricultores erguiam pequenos santuários de Inari na beira de seus campos, e os comerciantes os instalavam em lojas e telhados, na esperança de boas colheitas e bons negócios. No período Edo, Inari ficou tão popular na cidade de Edo que um ditado comum apontava as lojas chamadas Iseya, os santuários de Inari e o cocô de cachorro como as coisas que se encontravam por toda parte na cidade. Muitos desses pequenos santuários sobrevivem até hoje, espremidos entre prédios de escritórios, ainda visitados por trabalhadores que deixam uma moeda, fazem uma reverência e às vezes oferecem um pedaço de tofu frito à raposa.

A raposa perversa mais famosa é Tamamo-no-Mae. Numa lenda que ganhou forma nos séculos XIV e XV, uma mulher bela e culta aparece na corte do imperador aposentado Toba, no século XII. O imperador adoece misteriosamente, e um adivinho da corte da família Abe revela que ela é uma raposa de nove caudas que antes havia arruinado reis na Índia e na China. Ela foge para Nasu, no leste, onde guerreiros a matam, e seu espírito entra numa pedra, a Sesshō-seki ou “pedra assassina”, que segundo se dizia matava tudo o que a tocasse. A pedra ainda está em Nasu, e quando foi encontrada partida em 2022 a notícia correu todo o Japão.

Histórias mais delicadas são igualmente populares. No conto de Kuzunoha, tornado famoso por peças de teatro de bonecos do século XVIII, uma raposa branca assume forma humana, casa-se com o homem que a salvou e dá à luz Abe no Seimei, o célebre adivinho. Quando sua identidade é descoberta, ela parte, deixando um poema de despedida que diz ao filho para procurá-la na floresta de Shinoda. Essas histórias apresentam a raposa como mãe e esposa devotada.

O folclore também falava do kitsunetsuki, a possessão por uma raposa. As pessoas tidas como possuídas podiam falar com vozes estranhas, ter desejo de tofu frito ou se comportar de forma descontrolada, e exorcistas, sacerdotes e yamabushi eram chamados para expulsar a raposa. Em algumas áreas rurais, acreditava-se que certas famílias criavam raposas que as serviam e prejudicavam os outros. Essas famílias kitsunemochi podiam ser evitadas e ter dificuldade para casar seus filhos. A partir do fim do século XIX, os médicos da era Meiji começaram a descrever a possessão por raposa como uma forma de doença mental, e a crença foi lentamente desaparecendo, embora os historiadores observem que seus efeitos sociais duraram até o século XX.

As kitsune continuam fazendo parte do cotidiano japonês. Milhões de pessoas visitam o Fushimi Inari todos os anos e compram plaquinhas votivas em forma de raposa, nas quais desenham rostos e escrevem desejos. O udon e o soba com tofu frito por cima são chamados de kitsune, e o inari-zushi, arroz em bolsinhas de tofu frito, leva o nome da mesma oferenda. Máscaras de raposa aparecem nos festivais, e o casamento da raposa é encenado em algumas cidades como um cortejo de figurantes fantasiados.

No exterior, a kitsune se tornou uma das figuras mais conhecidas do folclore japonês. A raposa de nove caudas selada dentro do herói do mangá Naruto, os Pokémon Vulpix e Ninetales e muitos romances e jogos se inspiram na raposa que muda de forma. Essas versões modernas muitas vezes misturam as tradições japonesa, chinesa e coreana, na qual a gumiho de nove caudas costuma ser mais perigosa. Por trás delas há uma longa tradição em que a raposa não é nem simplesmente boa nem simplesmente má, mas uma vizinha astuta e poderosa entre o mundo humano e o mundo dos kami.