Der Golem

Das Wort golem kommt in der Hebräischen Bibel nur ein einziges Mal vor. In Psalm 139 preist der Psalmist Gott, der ihn schon vor der Geburt kannte: „Deine Augen sahen meinen ungeformten Leib“, oder im älteren Englisch der King-James-Bibel „my substance, yet being unperfect“, „meine Substanz, noch unvollkommen“. Das hebräische Wort ist golmi, „mein Golem“, die gestaltlose Masse, aus der ein Mensch geformt wird. In der Mischna bezeichnet das Wort einen ungebildeten, unwissenden Menschen, und im modernen Hebräisch kann es noch immer einen Dummkopf oder einen unbeholfenen Klotz meinen.

Der Talmud wendet die Vorstellung auf den ersten Menschen selbst an. In einer Darstellung des Schöpfungstages verbrachte Adam seine zweite Stunde als Golem, als Körper aus Erde, dem noch keine Seele gegeben war. Dasselbe Korpus rabbinischer Literatur enthält die erste Geschichte von einem erschaffenen Menschen. „Rava erschuf einen Menschen“, sagt der Talmud, und schickte ihn zu Rabbi Seira. Als Rabbi Seira ihn ansprach und er nicht antwortete, sagte der Rabbi: „Du bist von den Zauberern; kehre zurück zu deinem Staub.“ Auf derselben Seite heißt es, zwei Rabbiner hätten jeden Schabbatvorabend das Buch der Schöpfung studiert und ein Kalb erschaffen, das sie dann aßen.

Das Buch der Schöpfung, der Sefer Yetzirah, ist ein kurzes, rätselhaftes Werk ungewisser Datierung, vielleicht irgendwann zwischen dem 2. und 6. Jahrhundert n. Chr. verfasst. Es lehrt, dass Gott die Welt durch die zehn Urzahlen und die zweiundzwanzig Buchstaben des hebräischen Alphabets erschuf. Wenn die Buchstaben die Bausteine der Schöpfung waren, so folgerten spätere Leser, dann könnte ein Weiser, der sie vollkommen verstand, mit Gottes Erlaubnis diesen Akt nachahmen.

Im 12. und 13. Jahrhundert griffen die als Chasside Aschkenas bekannten Mystiker, die Frommen Deutschlands, diese Idee auf. Kommentare zum Buch der Schöpfung aus diesem Kreis, darunter einer, der Eleasar von Worms zugeschrieben wird, beschreiben die Golemerschaffung als feierlichen Ritus von Buchstabenkombinationen, der in Reinheit vollzogen wird. Für diese Autoren war das Ziel geistlich: Der Akt war eine Form der Kontemplation, die die schöpferische Kraft des Gottesnamens vor Augen führte, und die Figur wurde meist sogleich wieder zu Staub. Historiker streiten darüber, ob jemand tatsächlich versuchte, den Ritus auszuführen.

In mittelalterlichen Quellen taucht ein berühmtes Motiv auf: Das Wort emet, „Wahrheit“, einer der Namen Gottes, verleiht dem Golem Leben. In einer Erzählung erschaffen der Prophet Jeremia und Ben Sira, der in der Legende sein Sohn genannt wird, einen Menschen, der die Worte „Gott ist Wahrheit“ auf der Stirn trägt. Der erschaffene Mensch tilgt den ersten Buchstaben, sodass daraus „Gott ist tot“ wird, und warnt sie, dass kein Mensch mit dem Schöpfer wetteifern solle. Das Spiel mit emet und met, „tot“, wurde zum bekanntesten Merkmal der Legende.

Der Golem dieser Quellen ist stark, aber unvollständig. Er kann nicht sprechen, und viele Autoren meinten, ihm fehle eine wahre Seele, denn nur Gott kann den Lebensatem geben. Dieses Schweigen markierte den Unterschied zwischen menschlicher und göttlicher Schöpfung: Der gelehrteste Weise konnte einen Körper formen, aber keinen Menschen.

Etwa ab dem 17. Jahrhundert kursierten Geschichten über Rabbi Elija von Chełm in Polen, der 1583 starb und einen Golem als Diener erschaffen haben soll. Im Bericht seines Nachfahren, des Rabbiners Jakob Emden, aus dem 18. Jahrhundert wurde der Golem so groß, dass Elija fürchtete, er werde die Welt zerstören; er entfernte den Gottesnamen von ihm und verletzte sich dabei, als der Lehm zusammenstürzte. 1808 veröffentlichte Jacob Grimm in einer deutschen Literaturzeitschrift eine Fassung, die von polnischen Juden erzählt, die Golems erschufen, welche jeden Tag größer wurden, bis ihre Schöpfer den ersten Buchstaben von emet tilgten.

Erst im 19. Jahrhundert wurde die Legende fest mit Rabbi Juda Löw ben Bezalel in Prag verbunden, bekannt als der Maharal, der 1609 starb. Löw war ein realer und bedeutender Denker, ein Gelehrter des Religionsgesetzes, der Philosophie und der Mystik, doch nichts in seinen Schriften oder in irgendeiner Quelle aus seiner Lebenszeit erwähnt einen Golem. Deutschsprachige Sammlungen Prager jüdischer Erzählungen aus den 1840er-Jahren berichteten, wie er einen Golem erschuf, der ihm dienen sollte, und wie dieser außer Rand und Band geriet, als Löw vergaß, ihn an einem Schabbatvorabend stillzulegen.

Die Fassung, die die meisten Menschen heute kennen, verdankt viel Yudl Rosenberg, einem polnischen Rabbiner, der 1909 „Die Wunder des Maharal“ veröffentlichte und behauptete, das Werk stamme aus einer alten Handschrift. In seinen Erzählungen schützt der Golem die Prager Juden vor der Ritualmordlegende, der falschen Anschuldigung, Juden hätten Christen zu rituellen Zwecken ermordet. Die Forschung hält das Buch für Rosenbergs eigenes Werk, geschrieben in einer Zeit, in der solche Anschuldigungen in Europa erneut erhoben wurden. Die Prager Überlieferung fügt hinzu, dass die Überreste des Golems auf dem Dachboden der Altneusynagoge liegen.

Im 20. Jahrhundert verließ der Golem die Welt der jüdischen Überlieferung und hielt Einzug in die moderne Kultur. Gustav Meyrinks Roman „Der Golem“ (1915) verwob die Legende mit einem traumartigen Porträt der Prager Judenstadt, und Paul Wegeners Stummfilm „Der Golem, wie er in die Welt kam“ (1920) gab dem Geschöpf sein schweres Erscheinungsbild mit klobigen Lehmstiefeln. H. Leiwicks jiddisches Drama „Der Golem“ (1921) und spätere Autoren wie Isaac Bashevis Singer und Michael Chabon kehrten zu der Geschichte zurück.

Der Golem wurde auch zu einem Mittel, über Technik nachzudenken. Der Mathematiker Norbert Wiener verwendete ihn im Titel seines Buches „God and Golem, Inc.“ von 1964 über Kybernetik und moralische Verantwortung, das die Herstellung lernender Maschinen mit der alten Legende verglich, und 1965 gab Gershom Scholem einem frühen Computer, der am Weizmann-Institut in Rehovot gebaut worden war, den Namen Golem Aleph. In Debatten über Roboter und künstliche Intelligenz wird der Golem noch immer als Warnung und Hoffnung beschworen: eine Schöpfung von großer Macht, die von der Weisheit ihres Schöpfers abhängt. Fantasyliteratur und Spiele haben den Golem zu einem festen Geschöpf aus Stein, Lehm oder Eisen gemacht, und Terry Pratchetts komischer Roman „Hohle Köpfe“ (Feet of Clay, 1996) erfand Golems, die sich nach Freiheit sehnen. In Prag ist der Golem unterdessen ein geliebtes Wahrzeichen der jüdischen Geschichte der Stadt und wird in den Läden des alten jüdischen Viertels als Lehmfigur verkauft.