Maniheismul

Mani s-a născut în 216 în Babilonia, în inima Irakului de azi, pe atunci încă parte a Imperiului Part. Tatăl său s-a alăturat unei comunități baptiste pe care cercetătorii o numesc a elcasaiților, asceți iudeo-creștini care practicau spălări rituale dese, iar Mani a crescut printre ei. Potrivit Codexului Mani de la Köln, o minusculă carte grecească din pergament despre viața sa, el a primit revelații de la o ființă cerească pe care o numea Geamănul său la vârsta de doisprezece ani și din nou la douăzeci și patru. În 240 a rupt legătura cu baptiștii și a început să predice.

Mani a călătorit în nord-vestul Indiei și s-a întors în noul Imperiu Persan Sasanid, unde regele Shapur I l-a primit și i-a îngăduit să propovăduiască. Pentru Shapur a scris Shabuhragan, un rezumat al doctrinei sale în persana medie. Mani a trimis misionari spre răsărit și spre apus și a scris el însuși un set de scripturi, între care o Evanghelie Vie și o Carte a Imaginilor care îi ilustra învățătura, pentru că socotea că religiile mai vechi decăzuseră atunci când întemeietorii lor nu lăsaseră scrieri.

Mani se vedea pe sine drept ultimul trimis dintr-un șir trimis de Dumnezeu: Buddha în India, Zarathustra în Persia, Iisus în Apus și acum el însuși, Paracletul sau Mângâietorul făgăduit de Iisus, pentru întreaga lume. Norocul l-a părăsit sub regele Bahram I. Combătut de puternicul preot zoroastrian Kerdir, Mani a fost condamnat și a murit în închisoare la Gundeshapur în 274 sau 277; data este disputată. Urmașii lui și-au amintit moartea sa ca pe o răstignire, o pătimire asemenea celei a lui Iisus.

În centrul învățăturii lui Mani stăteau „cele două principii și cele trei timpuri”. La început, Lumina și Întunericul existau separat, ca două tărâmuri veșnice. Lumina era stăpânită de Tatăl Măreției, Întunericul de Prințul Întunericului. În timpul de mijloc, prezentul, Întunericul a atacat Lumina și a înghițit o parte din ea. În timpul final, Lumina va fi eliberată pe deplin, iar cele două vor fi din nou despărțite, ca să nu se mai amestece niciodată.

Mani a spus această poveste printr-o mitologie plină de culoare. Tatăl a chemat la existență ființe divine care să reziste atacului. Omul Primordial a pornit la luptă și a fost învins, iar armura lui de lumină a fost devorată de demoni. Duhul Viu l-a salvat apoi și a construit universul văzut din trupurile puterilor înfrânte, pentru ca lumina captivă să poată fi purificată treptat. Soarele și luna au devenit corăbii care duc lumina eliberată înapoi acasă. În această relatare, oamenii au fost făcuți de puterile Întunericului ca să întemnițeze lumina, dar fiecare om poartă o scânteie din ea, Sufletul Viu.

Mântuirea însemna așadar cunoaștere: a înțelege de unde vii și ce ești cu adevărat. Un Iisus divin, numit Iisus Strălucirea, l-a trezit pe Adam la această cunoaștere, iar trimiși de mai târziu au reînnoit-o. Maniheii îl cinsteau profund pe Iisus, deși nu credeau că divinul ar putea lua cu adevărat un trup material.

Biserica maniheică era organizată ierarhic: în frunte stătea un conducător în Babilon, iar sub el învățători, episcopi și presbiteri. Marea împărțire era însă cea dintre Aleși și Auditori. Aleșii, bărbați și femei deopotrivă, trăiau sub jurăminte stricte: fără relații sexuale, fără proprietăți, fără carne sau vin, fără a face rău plantelor sau animalelor și fără minciună. Rătăceau, predicau, cântau și copiau cărți. Pentru că se credea că până și culesul unui fruct sau frângerea pâinii rănea lumina din ele, Aleșii nu-și pregăteau singuri hrana, iar unele texte consemnează o cerere rituală de iertare rostită deasupra mesei. Fețele lor palide din pricina postului neîncetat au devenit un semn după care cei din afară îi recunoșteau.

Auditorii erau credincioși obișnuiți, care se căsătoreau, munceau și aveau proprietăți. Principala lor îndatorire religioasă era să-i sprijine pe Aleși, mai ales aducându-le hrană. La masa sacră de zi cu zi, Aleșii mâncau fructe și legume socotite bogate în lumină, iar mâncatul lor sfânt era considerat a elibera acea lumină. Auditorii își țineau propriile porunci și posturi și nădăjduiau să renască într-o stare mai bună, poate în cele din urmă ca Aleși.

Maniheii se rugau de mai multe ori pe zi spre soare sau lună, țineau un post săptămânal și celebrau o sărbătoare anuală, Bema, în amintirea morții lui Mani, în fața unui tron înălțat și gol. Cărțile lor frumos scrise și pictate îi impresionau chiar și pe dușmani. Augustin, care s-a alăturat ca Auditor la Cartagina în tinerețe și a rămas astfel aproximativ nouă ani, a fost atras de explicația rațională pe care o dădea răului, înainte de a se întoarce la creștinism și de a deveni cel mai aprig critic al său.

Maniheismul s-a răspândit repede și a fost persecutat aproape peste tot. Împărații romani l-au interzis, începând cu un edict al lui Dioclețian, împărații creștini și Biserica l-au urmărit, iar în Apus dispăruse în mare parte până în secolul al VI-lea. În Persia și mai târziu sub califii abbasizi, maniheii au fost persecutați în repetate rânduri, iar comunitatea din Mesopotamia s-a stins până în secolele X și XI.

În Răsărit a găsit un refugiu remarcabil. În 762, Bögü Kagan, conducătorul Kaganatului Uigur turcic din Mongolia, a adoptat religia, iar maniheismul a înflorit printre uiguri, inclusiv la Qocho, lângă Turfan, vreme de câteva secole. În China, unde misionarii maniheici au ajuns în perioada Tang, credința a fost interzisă în 843, dar a supraviețuit în sud-est ca Religia Luminii, amestecându-se cu forme budiste și taoiste. La Cao’an, lângă Quanzhou, în Fujian, un mic templu adăpostește și azi o statuie de piatră a lui Mani ca Buddha al Luminii, sculptată în perioada Yuan. Istoricii cred că ultimele comunități maniheice din China s-au stins cam prin secolul al XVI-lea sau al XVII-lea.

Unul dintre motivele acestei răspândiri a fost disponibilitatea credinței de a vorbi limba fiecărei culturi în care pătrundea. În Apusul roman, textele maniheice foloseau termeni creștini și îl prezentau pe Mani ca apostol al lui Iisus Hristos. În Persia, ele împrumutau nume zoroastriene pentru ființele divine, iar în Asia Centrală și în China Mani apărea ca un Buddha, Buddha al Luminii, cu învățături expuse în forma sutrelor budiste. Adversarii vedeau în asta o deghizare; maniheii vedeau același adevăr vestit fiecărui popor, așa cum intenționase Mani. Istoricii o socotesc o metodă misionară deliberată, care a făcut totodată credința vulnerabilă la absorbția de către vecinii ei.

Vreme de secole, maniheismul a fost cunoscut mai ales prin adversarii săi. De la începutul secolului al XX-lea, descoperirile de la Turfan și Dunhuang, cărțile copte de la Medinet Madi, în Egipt, Codexul Mani de la Köln și textele de la Kellis, în deșertul egiptean, le-au permis maniheilor să vorbească din nou cu propriile cuvinte. Ceea ce se conturează este o religie care, timp de peste o mie de ani, s-a întins mai departe peste Eurasia decât aproape orice altă credință a vremii sale.