Budismul Theravada și budismul Mahayana

Buddha a propovăduit în nordul Indiei în jurul secolului al V-lea î.Hr., iar după moartea sa urmașii lui s-au adunat, potrivit tradiției, ca să recite învățăturile și regulile ordinului monahal. În secolele următoare, neînțelegerile privind disciplina monahală și unele puncte de doctrină au împărțit comunitatea într-un număr de școli. Izvoarele budiste descriu un conciliu la Vaishali, la aproximativ un secol după Buddha, și o ruptură timpurie între Sthavira, sau Bătrâni, și Mahasanghika, membrii „marii comunități”. Istoricii dezbat detaliile, dar pe vremea împăratului Ashoka, în secolul al III-lea î.Hr., existau mai multe școli.

Theravada, „învățătura bătrânilor”, descinde dintr-o ramură a liniei Sthavira care a prins rădăcini în Sri Lanka. Potrivit cronicilor insulei, budismul a ajuns acolo cu Mahinda, fiul lui Ashoka, iar în secolul I î.Hr. călugării au pus în scris scripturile în limba pali, creând Canonul pali. Din Sri Lanka, Theravada s-a răspândit în Myanmar, Thailanda, Laos și Cambodgia, unde a devenit tradiția dominantă aproximativ între secolele al XI-lea și al XIV-lea.

Mahayana, „marele vehicul”, nu a fost la început o sectă separată. Începând aproximativ din secolul I î.Hr., în India au început să circule scripturi noi, sutrele Mahayana, venerate de adepții lor drept cuvântul lui Buddha și slăvind calea bodhisattvei. Călugării care le îmbrățișau trăiau adesea în aceleași mănăstiri cu ceilalți și respectau aceleași reguli monahale, așa cum aveau să observe mai târziu pelerinii chinezi. Mahayana a călătorit de-a lungul Drumurilor Mătăsii până în China încă din primele secole d.Hr., iar de acolo în Coreea, Japonia și Vietnam. O dezvoltare indiană mai târzie, Vajrayana sau budismul tantric, a ajuns în Tibet începând din secolele al VII-lea și al VIII-lea.

Ambele ramuri învață cele Patru Adevăruri Nobile: că viața implică suferință, că suferința se naște din dorință, că ea poate înceta și că la încetarea ei duce Calea cu Opt Ramuri. Amândouă învață karma, renașterea și absența unui sine permanent. Amândouă păstrează și mari colecții de discursuri timpurii, în pali în Theravada și în traducere chineză în Mahayana, pe care cercetătorii le găsesc foarte apropiate ca și conținut. Ele diferă prin ceea ce accentuează și prin textele pe care le consideră autoritative.

Theravada are drept scriptură Canonul pali, împreună cu comentariile sale. Idealul său este arhat-ul, omul care a înțeles pe deplin învățătura lui Buddha, a pus capăt dorinței și nu va mai renaște. Theravada îl recunoaște pe Gotama drept buddha epocii noastre, alături de buddha din epocile trecute și de Metteyya, buddha ce va să vină. Filozofia sa, expusă în Abhidhamma, descompune experiența în evenimente de o clipă, pentru a arăta că nu se poate găsi niciun sine durabil.

Mahayana acceptă mare parte din învățătura timpurie, dar adaugă un mare corpus de sutre, precum textele Perfecțiunii Înțelepciunii, Sutra Inimii, Sutra Lotusului și sutrele Țării Pure, păstrate mai ales în chineză și tibetană. Idealul său este bodhisattvabodhisattva În budismul mahayana, cel care caută trezirea de dragul tuturor ființelor și își amână nirvana finală pentru a le ajuta. Glosar, care face legământ să devină un buddha pe deplin trezit pentru a elibera toate ființele, o cale care poate cere nenumărate vieți. Mahayana învață că există mulți buddha în multe lumi, precum Amitabha în Țara sa Pură, și îi cinstește pe bodhisattva celești, precum Avalokiteshvara, cunoscut în China drept Guanyin. Filozofi precum Nagarjuna au învățat că toate lucrurile sunt goale (shunyata) de existență independentă, iar multe școli învață că toate ființele au natură de buddha, potențialul trezirii.

Practica reflectă aceste deosebiri. În țările Theravada, călugării în robe de culoarea șofranului adună pomeni în fiecare dimineață, laicii dobândesc merite oferind hrană și sprijinind templele, iar meditația se concentrează asupra liniștii și a pătrunderii. Mulți tineri din Thailanda și Myanmar se călugăresc pentru scurtă vreme. În țările Mahayana, practica merge de la invocarea numelui lui Amitabha în budismul Țării Pure la meditația șezând în Zen și la devoțiunea față de Sutra Lotusului. Călugării Theravada mănâncă ce li se oferă, inclusiv carne, cu condiția ca animalul să nu fi fost ucis pentru ei, în timp ce tradiția monahală chineză este strict vegetariană, iar în Japonia, de la sfârșitul secolului al XIX-lea, celor mai mulți preoți budiști li s-a îngăduit să se căsătorească.

Potrivit unei estimări citate des (World Religion Database a lui Johnson și Grim), aproximativ 53% dintre budiștii lumii urmează tradițiile Mahayana, aproximativ 36% Theravada și aproximativ 6% Vajrayana, deși asemenea cifre sunt aproximative, mai ales în China, unde budismul se amestecă cu taoismul și cu religia populară. Theravada domină în Sri Lanka, Myanmar, Thailanda, Laos și Cambodgia. Mahayana este tradiția principală în China, Taiwan, Coreea, Japonia și Vietnam, iar Vajrayana în Tibet, Bhutan, Mongolia și în părți din Nepal și India.

Vajrayana merită o notă aparte. Împărtășește idealul bodhisattva al Mahayanei și sutrele ei, dar adaugă texte și practici tantrice: ritualuri, mantre, vizualizări ale unor buddha și îndrumarea unui învățător, sau lama. Este budismul lui Dalai Lama, iar o tradiție tantrică înrudită supraviețuiește în Japonia sub numele de Shingon. Învățătorii Vajrayana își descriu adesea calea nu ca pe o rivală a Mahayanei, ci ca pe un mijloc mai rapid de a ajunge la același țel, trezirea unui bodhisattva, iar mănăstirile tibetane îi studiază pe aceiași filozofi indieni ai Mahayanei, precum Nagarjuna, înainte de practica tantrică.

În lumea modernă, ramurile se întâlnesc mai mult ca oricând. Învățătorii de meditație Theravada au inspirat mișcările globale de mindfulness și de meditație a pătrunderii, iar învățătorii zen și tibetani au clădit comunități în Europa și în cele două Americi. O chestiune aflată în dezbatere este hirotonirea deplină a femeilor, o linie care s-a stins în Theravada cu secole în urmă și a fost reînviată începând din anii 1990 cu ajutorul călugărițelor din Asia de Est, deși nu toate autoritățile Theravada o acceptă. Cei mai mulți budiști de astăzi văd ramurile ca pe căi diferite în cadrul aceleiași tradiții.