Religia Kananejczyków i Fenicjan

Przez stulecia bogów Kanaanu znano niemal wyłącznie z relacji ich wrogów. Biblia hebrajska wymienia Baala, Aszerę i Astarte głównie po to, by ich potępić, a autorzy greccy i rzymscy dodali rozproszone, często nieprzychylne wzmianki o Fenicjanach. Zmieniło się to w 1928 roku, gdy rolnik orzący pole w pobliżu Ras Szamra na wybrzeżu Syrii natrafił na kamień starożytnego grobowca. Wykopaliska pod kierunkiem francuskiego archeologa Claude’a Schaeffera rozpoczęły się w następnym roku i odsłoniły Ugarit, bogate miasto portowe epoki brązu, wraz z jego archiwami.

Tabliczki zapisano nieznanym pismem: klinami odciśniętymi w glinie, ale złożonym tylko z trzydziestu znaków – był to alfabet. W ciągu roku Hans Bauer, Édouard Dhorme i Charles Virolleaud odczytali je, a język okazał się semicki, bliski hebrajskiemu i fenickiemu. Większość tekstów pochodzi z XIII i początku XII wieku p.n.e., z okresu tuż przed zniszczeniem miasta około 1185 roku p.n.e. – wydarzeniem, które wypaliło i pogrzebało jego gliniane archiwa.

„Kananejski” to pojęcie szerokie. Badacze stosują je do ludów Lewantu epoki brązu i ich kultury, natomiast nadmorskie miasta epoki żelaza, takie jak Byblos, Sydon i Tyr, zwykle nazywa się fenickimi. Ugarit leżało na północnym skraju tego świata i miało własne lokalne tradycje, ale jego bogowie i mity w dużej mierze pokrywają się z tym, co wiadomo o religii kananejskiej i fenickiej dalej na południe.

Na czele bogów ugaryckich zasiadał El, sędziwy ojciec, mądry i łaskawy, który mieszkał w namiocie u źródeł rzek i przewodniczył zgromadzeniu bogów. Jego małżonka Atirat, znana z Biblii jako Aszera, była matką bogów. Niżej stały młodsze bóstwa, a najaktywniejszym z nich był Baal, bóg burzy, zwany też Hadadem, „Jeździec na Obłokach”, którego głosem był grom, a deszcz użyźniał ziemię.

Wielki mit Ugarit, Cykl Baala, spisany przez skrybę Ilimilku, opowiada, jak Baal zdobył swoje miejsce. Najpierw walczył z Jamem, Morzem, który domagał się królewskiej władzy, i pokonał go magicznymi maczugami wykutymi przez boga rzemieślnika Kotara-wa-Hasisa. Potem zyskał własny pałac na górze Safon. Wreszcie stanął naprzeciw Mota, Śmierci, i zstąpił w jego gardziel; ziemia wysychała, dopóki jego siostra Anat go nie odszukała i nie pokonała Mota, a Baal powrócił do życia. Wielu badaczy odczytuje ten cykl jako odbicie pór roku i zmagań deszczu z suszą, choć jest to także opowieść o boskiej władzy królewskiej i ładzie.

Inne teksty, Epos o Kircie i Opowieść o Akhacie, opowiadają o królach i bohaterach, którzy szukają potomków, otrzymują błogosławieństwo Ela i cierpią z rąk zazdrosnych bogów. Razem ukazują religię skupioną na płodności, rodzinie, prawomocności władzy królewskiej i granicy między życiem a śmiercią.

Miasta fenickie odziedziczyły tych bogów i dodały własnych. Byblos czciło swoją Panią, Baalat Gebal; Sydon – boga uzdrowiciela Eszmuna; Tyr – swego miejskiego króla Melkarta. W Kartaginie, założonej przez osadników z Tyru, główną parą byli Baal Hammon i bogini Tanit.

Ugaryckie teksty rytualne czyta się niemal jak kalendarze. Określają, które owce, woły, ptaki, wino czy oliwę należy ofiarować któremu bogu i w jaki dzień, często za pośrednictwem króla, który oczyszczał też siebie i miasto. Na akropolu Ugarit stały dwie świątynie: Baala i boga zwanego Dagan. W innych częściach Lewantu ludzie oddawali też cześć w sanktuariach pod gołym niebem, z ołtarzami i stojącymi kamieniami.

Ważną rolę odgrywały religijne uczty. Marzeah było stowarzyszeniem, którego członkowie spotykali się, by jeść i pić na cześć boga – zwyczaj znany od Ugarit po Fenicję i krytykowany przez proroka Amosa. Teksty ugaryckie przywołują też Refaitów, królewskich zmarłych, którzy otrzymywali ofiary, a w zamian błogosławili panującemu królowi.

Najbardziej sporny obrzęd fenicki dotyczy tofetu. W Kartaginie i innych zachodnich ośrodkach okręgi pod gołym niebem kryły tysiące urn ze spalonymi kośćmi niemowląt i młodych zwierząt, pod kamieniami poświęconymi Baalowi Hammonowi i Tanit; wielu historyków, idąc za autorami starożytnymi, traktuje je jako dowód składania ofiar z dzieci w czasach kryzysu, inni zaś twierdzą, że były to cmentarze dzieci zmarłych śmiercią naturalną.

Związek tego wszystkiego ze starożytnym Izraelem był przedmiotem wnikliwych badań. Wielu badaczy uważa dziś, że Izrael wyłonił się z wnętrza społeczeństwa kananejskiego, dzieląc jego język i dużą część kultury. Biblia używa imienia El jako imienia Boga i czerpie z obrazów poetyckich znanych z Ugarit, takich jak pokonanie morskiego potwora Lewiatana, a jej prorocy i prawa odrzucają kult Baala i Aszery i wzywają do wierności samemu Jahwe. Tradycje żydowska i chrześcijańska rozumieją to wezwanie jako serce biblijnego monoteizmu; historycy śledzą, jak kształtowało się ono przez stulecia.

Samo Ugarit zniknęło około 1185 roku p.n.e., ale religia kananejska przetrwała w miastach fenickich i ich koloniach. Feniccy żeglarze i kupcy zanieśli swoich bogów na Cypr, Sycylię, Sardynię, do Hiszpanii i Afryki Północnej, często łącząc ich z miejscowymi kultami. Z czasem wchłonęła ich także kultura grecka i rzymska: Melkart stał się Heraklesem, Astarte łączono z Afrodytą, a Eszmuna z Asklepiosem.

Po zniszczeniu Kartaginy przez Rzym w 146 roku p.n.e. religia punicka nie zniknęła. W rzymskiej Afryce Północnej Baala Hammona czczono jako Saturna, często z cechami punickimi, aż do III wieku n.e. W Lewancie świątynie, takie jak te w Baalbeku i Byblos, nadal czciły dawnych bogów pod greckimi i rzymskimi imionami, dopóki w IV i V wieku nie zdominowało chrześcijaństwo.

Wiele pozostaje niepewne. Teksty ugaryckie pochodzą z jednego miasta i krótkiego okresu, a niewiele mówią o wierzeniach zwykłych ludzi czy o tym, jak mity wykorzystywano w kulcie. Religia fenicka znana jest głównie z krótkich dedykacji na kamieniu oraz od autorów greckich i rzymskich, którzy często objaśniali obcych bogów za pomocą własnych. Nawet Filon z Byblos, który twierdził, że tłumaczy dzieło starożytnego fenickiego mędrca, pisał po grecku ponad tysiąc lat po upadku Ugarit, a badacze podchodzą do jego relacji z ostrożnością. Obraz religii kananejskiej składa się więc z fragmentów, a nowe znaleziska wciąż go zmieniają.

Ślady kananejskie przetrwały w słowach i imionach. Alfabet fenicki, przekazany Grekom, leży u podstaw większości używanych dziś alfabetów. Imiona biblijne zawierające El, takie jak Izrael i Daniel, dzielą z tekstami kananejskimi wspólne słowo oznaczające boga. Imiona kartagińskie, takie jak Hannibal – „Baal jest łaskawy” – zachowują tytuł boga. A tabliczki z Ugarit, odczytane ponownie po trzech tysiącach lat, zmieniły sposób, w jaki badacze rozumieją świat Biblii hebrajskiej.