Die Pagode und die Tempelanlage

Der Buddhismus erreichte China über die Handelswege aus Zentralasien, wahrscheinlich im 1. Jahrhundert n. Chr. Die chinesische Überlieferung datiert den ersten Tempel, den Tempel des Weißen Pferdes in Luoyang, in die Regierungszeit des Kaisers Ming der Han-Dynastie, doch die Geschichte wurde erst lange nach dem Ereignis erzählt. Frühe Tempel übernahmen den chinesischen Palast und das Hofhaus: einzelne Holzhallen auf Steinplattformen, mit schweren Ziegeldächern auf Säulen mit Konsolen, entlang einer Nord-Süd-Achse in einer ummauerten Anlage angeordnet.

Der indische Stupa, der gewölbte Hügel über Reliquien, hatte in China keine Entsprechung. Die meisten Historiker nehmen an, dass die Pagode entstand, als die Idee des Stupa auf die chinesische Tradition mehrgeschossiger Holztürme traf, die aus Grabmodellen der Han-Dynastie bekannt sind. Das Ergebnis war ein Turm, dessen kleine bekrönende Spitze die Form der indischen Kuppel und der Schirme bewahrte. Frühe Pagoden standen in der Mitte der Anlage als wichtigster Mittelpunkt der Verehrung; die Songyue-Pagode von etwa 523 n. Chr., ein zwölfseitiger Ziegelturm, ist die älteste erhaltene.

Der Buddhismus und seine Architektur gelangten im 4. Jahrhundert von China nach Korea und im 6. Jahrhundert von Korea nach Japan. Koreanische Baumeister wurden Meister der Steinpagode, wie in Mireuksa und in Bulguksa bei Gyeongju, wo zwei gegensätzliche Pagoden aus dem 8. Jahrhundert noch heute stehen. In Japan wurden die frühesten Tempel mit Hilfe von Handwerkern aus dem koreanischen Königreich Baekje gebaut. Im Asuka-dera, gegründet im späten 6. Jahrhundert, stand die Pagode in der Mitte, umgeben von drei Hallen.

In den folgenden Jahrhunderten verschob sich das Gewicht. Als die Verehrung von Bildwerken zunahm, wurde die Haupthalle zum Mittelpunkt der Anlage, und die Pagode rückte zur Seite oder wurde verdoppelt, wie bei den Zwillingspagoden des Yakushi-ji in Nara. Im Hōryū-ji, wiederaufgebaut im späten 7. Jahrhundert, stehen Pagode und Haupthalle nebeneinander innerhalb des Wandelgangs, ein Plan gleichberechtigter Partner.

Der Bau einer Pagode war für Kaiser und Adlige ein großer Akt der Frömmigkeit. Reliquien oder an ihrer Stelle Kristalle und Texte wurden in ineinandergesetzte Behälter aus Gold, Silber und Bronze gelegt und in einer Kammer unter oder in dem Turm beigesetzt. In China wurden solche Depots manchmal in unterirdischen Krypten versiegelt; die Krypta des Famen-Tempels bei Xi’an, 1987 geöffnet, enthielt Schätze der Tang-Dynastie und eine Reliquie, die als Fingerknochen Buddhas verehrt wird.

Ein Tempel ist vor allem ein Zuhause für Mönche oder Nonnen und ein Ort, an den Laien zum Beten kommen. Der klösterliche Tag beginnt vor der Morgendämmerung mit dem Klang eines Brettes, einer Trommel oder einer Glocke, gefolgt von der Morgenrezitation in der Haupthalle. Die Mönche rezitieren Schriften, bringen den Bildwerken Räucherwerk, Licht, Blumen, Wasser und Speisen dar und wiederholen die Andachten am Abend. In Meditationsschulen wie dem Chan, in Japan als Zen bekannt, steht eine eigene Meditationshalle im Zentrum des Klosterlebens. Mahlzeiten, Studium und Arbeit in Küche und Gärten folgen demselben festen Tagesplan, angekündigt von Glocke, Trommel und hölzernen Klappern.

Laienbesucher kommen, um zu beten, Opfer darzubringen und um Segen für Gesundheit, Erfolg in Prüfungen oder das Wohl von Angehörigen zu bitten. Sie zünden am Räuchergefäß Räucherwerk an, verbeugen sich vor dem Hauptbild und hinterlassen vielleicht Spenden, geschriebene Gebete oder Votivtafeln. Viele Tempel, besonders in Japan, kümmern sich auch um die Toten: Sie halten Begräbnisse und Gedenkfeiern ab und unterhalten Friedhöfe, sodass die Familien das ganze Jahr über wiederkommen.

Das Tempeljahr wird von Festen gegliedert. Der Geburtstag Buddhas wird im Frühling mit Laternen und mit dem Baden einer kleinen Figur des Buddha als Kind in süßem Tee oder duftendem Wasser gefeiert. Im Sommer ehren das Geisterfest in China und Obon in Japan die Seelen der Ahnen. Zum Neujahr besuchen Menschenmengen die Tempel, um für Glück zu beten, und in Japan läuten die großen Glocken um Mitternacht das alte Jahr aus.

Chinesische Tempelanlagen beginnen meist mit einem Tor, auf das eine Halle der Himmelskönige folgt, in der vier gepanzerte Wächter und ein lächelnder Maitreya die Besucher begrüßen. Ein Glockenturm und ein Trommelturm flankieren den Haupthof, und hinter der Kostbaren Halle des Großen Helden liegen eine Dharma-Halle und eine Schriftenbibliothek. Viele chinesische Pagoden sind aus Ziegel oder Stein und stehen abseits der Hauptachse; die Pagode von Yingxian aus dem Jahr 1056 ist ein seltenes erhaltenes Beispiel aus Holz.

Koreanische Tempel, oft in Bergtälern gelegen, verbinden die Haupthalle mit Schreinen für den Berggeist und andere örtliche Schutzwesen, und ihre Granitpagoden sind eine nationale Kunstform. Japanische Tempel hielten die Holzpagode lebendig. Fünfgeschossige Pagoden wie die des Hōryū-ji, des Daigo-ji und des Tō-ji, letztere etwa 55 Meter hoch, gehören zu den bekanntesten Bauwerken Japans, und die Halle des Großen Buddha im Tōdai-ji in Nara, wiederaufgebaut 1709, ist einer der größten Holzbauten der Welt.

Spätere japanische Schulen entwickelten eigene Anlagen. Zen-Tempel, ab dem späten 12. Jahrhundert aus China eingeführt, folgen einem geordneten Plan aus Tor, Buddhahalle, Dharma-Halle und Klostergebäuden, oft ganz ohne Pagode, während Tempel des Reinen Landes sich um eine große Halle für den Buddha Amida gruppieren. In Vietnam wird das Wort „Pagode“ für den ganzen Tempel verwendet, und im Englischen wird es oft auch auf die vergoldeten Stupas Myanmars übertragen, etwa die Shwedagon-Pagode, die der indischen Form näherstehen.