Religia mesopotamiană

Religia mesopotamiană a crescut odată cu primele orașe ale lumii. În mileniul al IV-lea î.Hr., locuitorii sudului Irakului au construit așezări în jurul templelor, în câmpia inundabilă a Tigrului și Eufratului, iar la Uruk, pe la 3200 î.Hr., au început să scrie. Cele mai vechi tăblițe sunt socoteli ale templelor, o amintire că religia și economia au fost legate de la bun început. În următorii trei mii de ani, regiunea i-a văzut pe sumerieni, akkadieni, babilonieni și asirieni ridicându-se și căzând, dar toți au împărtășit o singură lume religioasă, pe care fiecare generație a moștenit-o și a adaptat-o.

În această lume, fiecare oraș aparținea unui zeu. Enlil stăpânea Nippurul, Enki Eridu, Nanna Urul, Inanna și An Urukul, iar mai târziu Marduk Babilonul și Assur orașul care îi purta numele. Casa zeului, templul, se afla în centrul orașului, iar regele domnea ca slujitor și administrator al zeului. Când un oraș le cucerea pe altele, zeul său urca în rang, și de aceea panteonul s-a schimbat de-a lungul timpului. Marduk, o divinitate minoră în mileniul al III-lea, a devenit rege al zeilor pe măsură ce Babilonul a devenit puterea dominantă.

Limba sumeriană, moartă ca limbă vorbită încă de la începutul mileniului al II-lea, a supraviețuit în temple ca limbă sacră, cam cum a făcut latina în Europa medievală. Scribii au copiat imnuri sumeriene cu traduceri akkadiene încă mult peste o mie de ani. Cel mai vechi autor cunoscut pe nume, Enheduanna, o fiică a lui Sargon din Akkad care a slujit ca mare preoteasă la Ur pe la 2300 î.Hr., este creditată de tradiție cu imnuri către Inanna.

Miturile mesopotamiene își închipuie universul ca pe un stat condus de o adunare a zeilor. Marii zei, numiți adesea anunnaki, hotărau destinele, iar divinități mai mici, demoni și duhuri umpleau lumea de sub ei. În povestea lui Atrahasis, oamenii au fost creați din lut amestecat cu carnea și sângele unui zeu ucis, pentru ca ei să preia truda zeilor, săpând canale și producând hrană. Viața omenească avea așadar un scop limpede: să-i slujească pe zei, mai ales ținându-le templele aprovizionate.

Zeii erau puternici, dar nu întotdeauna binevoitori. În povestea potopului, Enlil, tulburat de zgomotul oamenilor, hotărăște să nimicească omenirea, și doar viclenia lui Enki salvează un om și familia lui. Enuma Eliș, poemul babilonian al creației, povestește cum tânărul zeu Marduk a învins-o pe Tiamat, marea sărată primordială, i-a despicat trupul ca să facă cerul și pământul și a primit regalitatea de la ceilalți zei. Recitat la sărbătoarea Anului Nou, poemul explica de ce Babilonul și zeul său se aflau în centrul lumii.

Cea mai celebră operă mesopotamiană, Epopeea lui Ghilgameș, se întreabă ce pot spera oamenii. Ghilgameș, un rege al Urukului, își pierde prietenul, pe Enkidu, și caută nemurirea, doar ca să afle de la Utnapiștim, supraviețuitorul potopului, că ea le aparține numai zeilor. Mesopotamienii își închipuiau în general viața de apoi ca pe o lume de dedesubt întunecoasă, unde morții mâncau praf, iar speranța lor stătea într-o viață bună, un nume bun și urmași care să le aducă ofrande.

Cultul se concentra asupra statuii zeului din sanctuarul interior al templului. După un ritual de spălare și deschidere a gurii, statuia era socotită prezența vie a zeului. Preoții o trezeau, o spălau, o îmbrăcau și o hrăneau cu mese îmbelșugate de două ori pe zi, în timp ce muzicanții cântau, iar cântăreții de lamentații îi îmblânzeau toanele. Oamenii obișnuiți intrau rareori în încăperile interioare, dar luau parte la sărbători, când statuile erau purtate pe străzi, și se rugau zeilor personali, despre care se credea că vorbesc pentru ei în adunarea divină.

Templele erau și mari gospodării. Dețineau câmpuri, livezi, turme și ateliere, angajau agricultori, țesători și berari și depozitau grâne pentru vremuri de foamete. Deasupra lor se înălța ziguratul, un turn în trepte din cărămidă nearsă. Folosirea lui exactă este nesigură, dar el ridica locuința zeului spre cer, iar marele zigurat al Babilonului, Etemenanki, este considerat în general a sta la originea povestirii biblice despre Turnul Babel.

Mesopotamienii credeau că zeii își scriau intențiile în lume, iar specialiștii învățau să le citească. Ghicitorii cercetau ficatul oilor sacrificate, astrologii urmăreau luna și planetele, iar învățații alcătuiau uriașe culegeri de prevestiri. Pentru a urmări cu exactitate cerul, astronomii babilonieni au ținut jurnale de observații vreme de secole și au dezvoltat metode matematice care au modelat mai târziu astronomia greacă. Exorciștii, între timp, luptau cu demonii bolilor prin incantații și amulete.

Religia mesopotamiană nu s-a încheiat printr-o singură cucerire. Când Cirus a cucerit Babilonul în 539 î.Hr., s-a prezentat drept conducătorul ales de Marduk, iar templele și-au continuat activitatea sub regii perși, apoi sub cei macedoneni și seleucizi. În perioada elenistică, preoții de la Uruk încă reconstruiau templul lui Anu, iar preotul Berossos explica tradițiile babiloniene unui public grec. Dar bogăția templelor și sprijinul regal au scăzut, greaca și aramaica au înlocuit akkadiana, iar tot mai puțini scribi învățau scrierea cuneiformă. Ultima tăbliță datată cu certitudine, un almanah astronomic de la Uruk, a fost scrisă pentru anul 79/80 d.Hr.

Unele fire au continuat. Zeul lunii Sin a fost adorat la Harran până în epoca islamică, unde comunitatea cunoscută autorilor arabi drept sabeenii din Harran a supraviețuit până cam în secolul al XI-lea. Urme ale Mesopotamiei trăiesc mai departe și în alte feluri: luna Tammuz, numită după zeul păstor Dumuzi, în calendarul ebraic și în araba levantină; ora de șaizeci de minute și cercul de 360 de grade, moștenite din sistemul de numărare babilonian; și semnele zodiacului, care au prins contur în astronomia babiloniană. Mici grupări păgâne moderne au încercat și ele să reînvie cultul zeilor mesopotamieni.

Religia mesopotamiană nu a fost niciodată un sistem unic și fix. Zeii locali se puteau contopi cu alții mai mari, astfel încât Inanna sumeriană și Iștar semitică au devenit o singură zeiță, iar Enki sumerianul a fost identificat cu Ea akkadianul. Învățații au alcătuit liste lungi de zei pentru a pune ordine în această mulțime de nume divine, iar unele texte teologice târzii îi descriu chiar pe ceilalți zei ca aspecte ale lui Marduk sau ale lui Ninurta. Istoricii dezbat în ce măsură astfel de texte reflectă o mișcare spre un singur zeu suprem; cei mai mulți văd în ele speculații savante în cadrul unei religii încă politeiste. Limpede este că tradiția era savantă, conștientă de sine și reinterpretată neîncetat de propriii preoți și învățați.

Timp de aproape două mii de ani, religia a fost cunoscută mai ales prin Biblie și prin autorii greci. Apoi, săpăturile din secolul al XIX-lea de la Ninive și din alte situri au adus la lumină tăblițele însele, iar când George Smith a citit în 1872 o poveste a potopului pe una dintre ele, vechii zei ai Mesopotamiei au reintrat în imaginația modernă.