Religião mesopotâmica

A religião mesopotâmica cresceu junto com as primeiras cidades do mundo. No quarto milênio a.C., os habitantes do sul do Iraque construíram povoados em torno de templos na planície aluvial do Tigre e do Eufrates, e em Uruk, por volta de 3200 a.C., começaram a escrever. As tabuinhas mais antigas são contas dos templos, um lembrete de que religião e economia estiveram ligadas desde o início. Nos três mil anos seguintes, a região viu sumérios, acádios, babilônios e assírios ascenderem e caírem, mas todos compartilhavam um mesmo mundo religioso que cada geração herdava e adaptava.

Nesse mundo, cada cidade pertencia a um deus. Enlil era dono de Nippur; Enki, de Eridu; Nanna, de Ur; Inanna e An, de Uruk; e mais tarde Marduk, da Babilônia, e Assur, da cidade que levava seu nome. A casa do deus, o templo, ficava no centro da cidade, e o rei governava como servo e administrador do deus. Quando uma cidade conquistava outras, seu deus subia de posição, e é por isso que o panteão mudou com o tempo. Marduk, uma divindade menor no terceiro milênio, tornou-se rei dos deuses quando a Babilônia se tornou a potência dominante.

A língua suméria, já morta como língua falada no início do segundo milênio, sobreviveu nos templos como língua sagrada, como o latim na Europa medieval. Os escribas copiaram hinos sumérios com traduções acádias por bem mais de mil anos. A tradição atribui hinos a Inanna à autora mais antiga conhecida pelo nome, Enheduana, filha de Sargão da Acádia, que serviu como suma sacerdotisa em Ur por volta de 2300 a.C.

Os mitos mesopotâmicos imaginam o universo como um Estado governado por uma assembleia de deuses. Os grandes deuses, muitas vezes chamados de anunnaki, decidiam os destinos, e divindades menores, demônios e espíritos povoavam o mundo abaixo deles. Na história de Atrahasis, os seres humanos foram criados de barro misturado à carne e ao sangue de um deus morto, para que assumissem o trabalho pesado dos deuses, cavando canais e produzindo alimentos. A vida humana tinha, portanto, um propósito claro: servir aos deuses, sobretudo mantendo seus templos abastecidos.

Os deuses eram poderosos, mas nem sempre bondosos. Na história do dilúvio, Enlil, incomodado com o barulho da humanidade, decide destruí-la, e só a astúcia de Enki salva um homem e sua família. O Enuma Elish, o poema babilônico da criação, conta como o jovem deus Marduk derrotou Tiamat, o mar salgado primordial, partiu seu corpo para fazer o céu e a terra e recebeu a realeza dos outros deuses. Recitado na festa de Ano-Novo, o poema explicava por que a Babilônia e seu deus estavam no centro do mundo.

A obra mesopotâmica mais famosa, a Epopeia de Gilgamesh, pergunta o que os seres humanos podem esperar. Gilgamesh, um rei de Uruk, perde seu amigo Enkidu e busca a imortalidade, só para aprender com o sobrevivente do dilúvio Utnapishtim que ela pertence apenas aos deuses. Os mesopotâmicos geralmente imaginavam a vida após a morte como um mundo subterrâneo sombrio onde os mortos comiam pó, e sua esperança estava numa vida boa, num bom nome e em descendentes que fizessem oferendas.

O culto girava em torno da estátua do deus no santuário interno do templo. Depois de um ritual de lavagem e abertura da boca, acreditava-se que a estátua era a presença viva do deus. Os sacerdotes a despertavam, lavavam, vestiam e alimentavam com refeições fartas duas vezes por dia, enquanto músicos tocavam e cantores de lamentações acalmavam seus humores. As pessoas comuns raramente entravam nos cômodos internos, mas participavam das festas em que as estátuas eram levadas pelas ruas e rezavam a deuses pessoais que, acreditava-se, falavam por elas na assembleia divina.

Os templos eram também grandes administrações domésticas. Possuíam campos, pomares, rebanhos e oficinas, empregavam agricultores, tecelões e cervejeiros e armazenavam grãos contra a fome. Acima deles se erguia o zigurate, uma torre escalonada de tijolos de barro. Seu uso preciso é incerto, mas ele elevava a casa do deus em direção ao céu, e muitos acreditam que o grande zigurate da Babilônia, o Etemenanki, está por trás da história bíblica da Torre de Babel.

Os mesopotâmicos acreditavam que os deuses escreviam suas intenções no mundo, e especialistas aprendiam a lê-las. Adivinhos examinavam o fígado de ovelhas sacrificadas, astrólogos observavam a lua e os planetas, e eruditos compilavam enormes coleções de presságios. Para acompanhar o céu com precisão, os astrônomos babilônicos mantiveram diários de observações durante séculos e desenvolveram métodos matemáticos que mais tarde moldaram a astronomia grega. Os exorcistas, por sua vez, combatiam os demônios da doença com encantamentos e amuletos.

A religião mesopotâmica não terminou com uma única conquista. Quando Ciro tomou a Babilônia em 539 a.C., apresentou-se como o governante escolhido por Marduk, e os templos continuaram a funcionar sob reis persas, depois macedônios e selêucidas. No período helenístico, sacerdotes de Uruk ainda reconstruíam o templo de Anu, e o sacerdote Beroso explicava as tradições babilônicas a um público grego. Mas a riqueza dos templos e o apoio real declinaram, o grego e o aramaico substituíram o acádio, e cada vez menos escribas aprendiam o cuneiforme. A última tabuinha datada com segurança, um almanaque astronômico de Uruk, foi escrita para o ano 79/80 d.C.

Alguns fios continuaram. O deus lunar Sin foi cultuado em Harã até a era islâmica, onde a comunidade que os autores árabes chamavam de sabeus de Harã sobreviveu até cerca do século XI. Vestígios da Mesopotâmia também perduram de outras formas: o mês de Tamuz, cujo nome vem do deus pastor Dumuzi, no calendário judaico e no árabe levantino; a hora de sessenta minutos e o círculo de 360 graus, herdados da contagem babilônica; e os signos do zodíaco, que tomaram forma na astronomia babilônica. Pequenos grupos pagãos modernos também procuraram reviver o culto dos deuses mesopotâmicos.

A religião mesopotâmica nunca foi um sistema único e fixo. Deuses locais podiam se fundir com deuses maiores, de modo que a suméria Inanna e a semita Ishtar se tornaram uma só deusa, e o sumério Enki foi identificado com o acádio Ea. Os eruditos compilaram longas listas de deuses para pôr ordem nessa multidão de nomes divinos, e alguns textos teológicos tardios chegam a descrever os outros deuses como aspectos de Marduk ou de Ninurta. Os historiadores discutem até que ponto esses textos refletem um movimento em direção a um único deus supremo; a maioria os vê como especulação erudita dentro de uma religião ainda politeísta. O que está claro é que a tradição era erudita, consciente de si mesma e constantemente reinterpretada por seus próprios sacerdotes e estudiosos.

Por quase dois mil anos, a religião foi conhecida sobretudo pela Bíblia e pelos autores gregos. Então, as escavações do século XIX em Nínive e em outros sítios trouxeram de volta as próprias tabuinhas, e quando George Smith leu uma história do dilúvio numa delas, em 1872, os antigos deuses da Mesopotâmia voltaram a entrar na imaginação moderna.