Evreii așkenazi și evreii sefarzi

Împărțirea dintre așkenazi și sefarzi nu s-a născut dintr-o schismă sau dintr-o ceartă doctrinară. A crescut din geografie. În Evul Mediu, majoritatea evreilor trăiau fie în ținuturile creștine din nordul Europei, fie în lumea mediteraneeană, în mare parte sub stăpânire musulmană, iar cele două grupuri și-au dezvoltat propriile obiceiuri, propria învățătură și propriile limbi. Evreii medievali au împrumutat pentru aceste ținuturi nume biblice: Așkenaz, un urmaș al lui Noe din Geneza, a devenit numele Germaniei, iar Sefarad, un loc pomenit de profetul Obadia, numele Spaniei.

Evreimea așkenază a prins contur începând cam din secolul al X-lea, în orașele de pe Rin, precum Mainz, Worms și Speyer, și în nordul Franței, unde a trăit marele comentator Rashi. Aceste comunități au suferit cumplit în timpul cruciadelor și al expulzărilor de mai târziu, iar de la sfârșitul Evului Mediu mulți evrei s-au mutat spre est, în Polonia și Lituania, care au devenit vreme de secole vatra vieții așkenaze. Acolo vorbeau idiș, au construit ieșive și, mai târziu, au dat naștere hasidismului și adversarilor săi.

Evreimea sefardă a înflorit în al-Andalus-ul musulman și apoi în regatele creștine ale Spaniei, dând poeți, filozofi și învățați ai legii precum Maimonide. După valurile de violență din 1391, Spania și-a expulzat evreii rămași în 1492, iar Portugalia și-a convertit evreii cu forța în 1497. Exilații s-au așezat în Imperiul Otoman, în orașe precum Istanbul și Salonic, în Africa de Nord, în Italia și mai târziu la Amsterdam, Londra și în cele două Americi, ducând cu ei limba spaniolă care a devenit ladino. Unele familii care fuseseră silite să se convertească au revenit mai târziu deschis la iudaism la Amsterdam și în alte locuri, formând comunitățile sefarde occidentale, numite uneori evrei spanioli și portughezi. Sinagogile lor, precum Sinagoga Portugheză din Amsterdam și Bevis Marks din Londra, stau și astăzi în picioare.

Așkenazii și sefarzii au aceeași Tora, același Talmud și același nucleu al legii evreiești, dar urmează autorități diferite în multe detalii. Cel mai faimos cod de legi, Shulchan Arukh, a fost scris de Iosif Karo, un învățat sefard din Safed, și tipărit în 1565. Moses Isserles din Cracovia a adăugat glose care consemnau unde se deosebea obiceiul așkenaz, iar lucrarea combinată a devenit norma pentru ambele. Sefarzii urmează în general hotărârile lui Karo; așkenazii îl urmează pe Isserles acolo unde acesta nu e de acord.

Unele diferențe se văd în casă. De Pesah, obiceiul așkenaz interzice de multă vreme kitniyot, o categorie care cuprinde orezul, fasolea, lintea și porumbul, în timp ce majoritatea comunităților sefarde le mănâncă. Așkenazii le dau în mod tradițional copiilor doar numele unor rude decedate; sefarzii le dau adesea primului fiu și primei fiice numele bunicilor în viață. Mâncarea reflectă vechile patrii, de la gefilte fish și cholent-ul așkenaz la bourekas și hamin-ul sefard, gătit încet. Atât cholent-ul, cât și hamin-ul răspund aceleiași nevoi: un fel de mâncare care se poate găti încet peste noapte, ca de Șabat să existe o masă caldă fără să se aprindă focul.

Și sinagoga sună și arată altfel. Cărțile de rugăciune așkenaze și sefarde cuprind aceleași rugăciuni principale, dar diferă prin formulare, ordine și poeme adăugate, iar melodiile lor sunt deosebite. Comunitățile sefarde și mizrahi păstrează adesea sulul Torei într-o cutie rigidă numită tik și îl citesc stând în picioare, în timp ce așkenazii îl îmbracă într-o mantie de stofă și îl așază culcat. Pronunția ebraicii diferă: ebraica așkenază tradițională spune „Shabbos”, unde ebraica sefardă spune „Shabbat”. Ebraica israeliană modernă a adoptat vocalele și accentul sefard, deși multe dintre sunetele ei vin din vorbirea așkenază a primilor ei vorbitori.

Evreii mizrahi, din țări precum Irak, Iran, Yemen și Siria, formează o a treia mare moștenire. Multe dintre comunitățile lor sunt mai vechi decât evreimea așkenază sau cea sefardă, dar pentru că urmează în mare parte hotărârile legale și riturile sefarde, sunt adesea grupați cu sefarzii în chestiunile religioase. Tradiții mai mici, precum evreii romanioți din Grecia, evreii etiopieni și evreii din India, au și ele obiceiuri proprii. În practică, granițele au fost mereu permeabile: exilații sefarzi s-au așezat printre comunități evreiești mai vechi din toată Mediterana și adesea le-au absorbit, iar multe familii păstrează azi obiceiuri din mai multe moșteniri.

Înainte de Al Doilea Război Mondial, așkenazii alcătuiau marea majoritate a evreilor lumii, după unele estimări circa nouă din zece, cei mai mulți în Europa de Est. Holocaustul a distrus cea mai mare parte a acelei lumi și a nimicit totodată marea comunitate sefardă din Salonic, ai cărei evrei au fost în cea mai mare parte deportați în 1943. Astăzi, așkenazii sunt încă estimați de obicei a fi majoritatea evreilor lumii, mai ales în Statele Unite, în timp ce evreii sefarzi și mizrahi sunt concentrați în Israel și în Franța.

În Israel, cele două moșteniri s-au amestecat mai mult decât oriunde altundeva. După 1948, sute de mii de evrei au sosit din țările arabe și din Iran, iar instituțiile religioase ale Israelului reflectă ambele moșteniri, cu un mare rabin așkenaz și unul sefard încă din vremea Mandatului britanic. Tensiunile sociale dintre grupuri au fost reale în primele decenii ale statului, iar istoricii continuă să le studieze. Astăzi, o mare parte dintre tinerii israelieni au strămoși atât așkenazi, cât și sefarzi sau mizrahi.

Vechile limbi au decăzut, dar nu au dispărut. Idișul rămâne limba de zi cu zi a multor comunități hasidice și este studiat în universități, iar ladino supraviețuiește printre vorbitorii mai în vârstă, cântăreți și cercetători care lucrează să o păstreze. Pentru cei mai mulți evrei, diferența dintre așkenazi și sefarzi este acum mai puțin o graniță și mai mult o chestiune de memorie a familiei, de melodie și de mâncare pe masa de sărbătoare.