Judeus asquenazes e sefarditas

A divisão entre asquenazes e sefarditas não nasceu de um cisma nem de uma disputa doutrinária. Ela surgiu da geografia. Na Idade Média, a maioria dos judeus vivia nas terras cristãs do norte da Europa ou no mundo mediterrâneo, em boa parte sob domínio muçulmano, e os dois grupos desenvolveram costumes, estudos e línguas próprios. Os judeus medievais tomaram emprestados nomes bíblicos para essas terras: Ashkenaz, um descendente de Noé no Gênesis, tornou-se o nome da Alemanha, e Sefarad, um lugar mencionado pelo profeta Abdias, o da Espanha.

O judaísmo asquenaze tomou forma a partir do século X aproximadamente, em cidades ao longo do Reno, como Mainz, Worms e Speyer, e no norte da França, onde viveu o grande comentarista Rashi. Essas comunidades sofreram muito com as Cruzadas e com expulsões posteriores, e a partir do fim da Idade Média muitos se deslocaram para o leste, para a Polônia e a Lituânia, que se tornaram o coração da vida asquenaze por séculos. Ali falavam iídiche, fundaram yeshivás e, mais tarde, deram origem ao hassidismo e a seus opositores.

O judaísmo sefardita floresceu no al-Andalus muçulmano e depois nos reinos cristãos da Espanha, produzindo poetas, filósofos e juristas como Maimônides. Depois das ondas de violência de 1391, a Espanha expulsou os judeus que restavam em 1492, e Portugal converteu os seus à força em 1497. Os exilados se estabeleceram no Império Otomano, em cidades como Istambul e Salônica, no Norte da África, na Itália e, mais tarde, em Amsterdã, Londres e nas Américas, levando consigo a língua espanhola que se tornou o ladino. Algumas famílias que haviam sido forçadas à conversão voltaram depois abertamente ao judaísmo em Amsterdã e em outros lugares, formando as comunidades sefarditas ocidentais às vezes chamadas de judeus espanhóis e portugueses. Suas sinagogas, como a Sinagoga Portuguesa de Amsterdã e a Bevis Marks de Londres, continuam de pé.

Asquenazes e sefarditas compartilham a mesma Torá, o mesmo Talmude e o mesmo núcleo da lei judaica, mas seguem autoridades diferentes em muitos detalhes. O código legal mais famoso, o Shulchan Arukh, foi escrito por José Caro, um sábio sefardita de Safed, e impresso em 1565. Moisés Isserles, de Cracóvia, acrescentou glosas registrando onde o costume asquenaze divergia, e a obra combinada tornou-se o padrão para ambos. Os sefarditas em geral seguem as decisões de Caro; os asquenazes seguem Isserles quando ele discorda.

Algumas diferenças aparecem em casa. Em Pessach, o costume asquenaze há muito proíbe as kitniyot, uma categoria que inclui arroz, feijão, lentilha e milho, enquanto a maioria das comunidades sefarditas as come. Os asquenazes tradicionalmente dão aos filhos apenas nomes de parentes já falecidos; os sefarditas muitas vezes dão ao primeiro filho e à primeira filha os nomes dos avós vivos. A comida reflete as antigas pátrias, do gefilte fish e do cholent asquenazes às burekas e ao hamin de cozimento lento sefarditas. Tanto o cholent quanto o hamin atendem à mesma necessidade: um prato que possa cozinhar lentamente durante a noite, para que haja uma refeição quente no Shabbat sem acender fogo.

A sinagoga também soa e parece diferente. Os livros de oração asquenazes e sefarditas contêm as mesmas orações principais, mas variam na redação, na ordem e nos poemas adicionais, e suas melodias são distintas. As comunidades sefarditas e mizrahim muitas vezes guardam o rolo da Torá num estojo rígido chamado tik e o leem em pé, na vertical, enquanto os asquenazes o vestem com um manto de tecido e o deitam para a leitura. A pronúncia do hebraico difere: o hebraico asquenaze tradicional diz “Shabbos” onde o hebraico sefardita diz “Shabbat”. O hebraico israelense moderno adotou as vogais e a acentuação sefarditas, embora muitos de seus sons venham da fala asquenaze de seus primeiros falantes.

Os judeus mizrahim, de países como Iraque, Irã, Iêmen e Síria, formam uma terceira grande herança. Muitas de suas comunidades são mais antigas que o judaísmo asquenaze ou o sefardita, mas, como seguem em sua maioria as decisões legais e os ritos sefarditas, costumam ser agrupados com os sefarditas em questões religiosas. Tradições menores, como a dos judeus romaniotas da Grécia, dos judeus etíopes e dos judeus da Índia, também têm costumes próprios. Na prática, as fronteiras sempre foram porosas: os exilados sefarditas se estabeleceram entre comunidades judaicas mais antigas por todo o Mediterrâneo e muitas vezes as absorveram, e muitas famílias hoje mantêm costumes de mais de uma herança.

Antes da Segunda Guerra Mundial, os asquenazes formavam a grande maioria dos judeus do mundo, segundo algumas estimativas cerca de nove em cada dez, a maioria deles na Europa Oriental. O Holocausto destruiu a maior parte desse mundo e também aniquilou a grande comunidade sefardita de Salônica, cujos judeus foram em sua maioria deportados em 1943. Hoje, os asquenazes ainda costumam ser estimados como a maioria dos judeus do mundo, especialmente nos Estados Unidos, enquanto os judeus sefarditas e mizrahim se concentram em Israel e na França.

Em Israel, as duas heranças se misturaram mais do que em qualquer outro lugar. Depois de 1948, centenas de milhares de judeus chegaram de países árabes e do Irã, e as instituições religiosas de Israel refletem as duas heranças, com um rabino-chefe asquenaze e um sefardita desde a época do Mandato Britânico. As tensões sociais entre os grupos foram reais nas primeiras décadas do Estado, e os historiadores continuam a estudá-las. Hoje, boa parte dos jovens israelenses tem antepassados tanto asquenazes quanto sefarditas ou mizrahim.

As línguas antigas declinaram, mas não desapareceram. O iídiche continua sendo a língua cotidiana de muitas comunidades hassídicas e é estudado em universidades, enquanto o ladino sobrevive entre falantes mais velhos, cantores e estudiosos que trabalham para preservá-lo. Para a maioria dos judeus, a diferença entre asquenazes e sefarditas é hoje menos uma fronteira do que uma questão de memória familiar, de melodia e de comida na mesa de festa.