Der griechische Tempel

In der frühen griechischen Religion stand der Altar am Anfang. Geopfert wurde an heiligen Orten, oft an einer Quelle, in einem Hain oder auf einem Hügel, lange bevor jemand einem Gott ein Haus baute. Die ersten Tempel, ab dem 8. Jahrhundert v. Chr., waren bescheidene Bauten aus Holz, Lehmziegeln und Stroh, manche lang und schmal, manche mit einer runden Apsis als Abschluss. Im Heiligtum der Hera auf Samos haben Archäologen einen der frühesten nachgewiesen, eine lange Halle von etwa hundert Fuß Länge, die später einen Kranz von Holzpfosten erhielt, ein früher Schritt hin zur Säulenhalle, die den Tempel prägen sollte.

Im 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. gingen die Baumeister zu Stein und Terrakotta über, und die Form festigte sich zu der, die wir kennen: eine rechteckige Cella mit Vorhalle, auf einem gestuften Unterbau erhöht und an allen Seiten von Säulen umgeben. Zwei Ordnungen bildeten sich heraus. Die dorische entwickelte sich im griechischen Mutterland und in den westlichen Kolonien Süditaliens und Siziliens, die ionische in den griechischen Städten der östlichen Ägäis und Kleinasiens, wo riesige ionische Tempel wie die der Artemis in Ephesos und der Hera auf Samos entstanden. Das korinthische Kapitell erschien im späten 5. Jahrhundert und wurde erst viel später beliebt, besonders bei den Römern.

Das 5. Jahrhundert v. Chr., die klassische Zeit, brachte die heute am meisten bewunderten Tempel hervor. Der Parthenon, zwischen 447 und 432 v. Chr. in Athen erbaut, verfeinerte die dorische Ordnung mit sanften Krümmungen und Neigungen, die seine Linien vollkommen gerade erscheinen lassen, und verband sie mit ionischen Elementen wie einem durchlaufenden Fries. In der folgenden hellenistischen Zeit wurden die Tempel größer und theatralischer, und die Römer passten den griechischen Tempel ihren eigenen Bedürfnissen an, stellten ihn auf ein hohes Podium und ließen ihn nur von vorn zugänglich sein, wie bei der Maison Carrée in Nîmes.

Der Tempel war kein Ort des gemeinschaftlichen Gottesdienstes, sondern ein Haus für das Bild des Gottes und eine Schatzkammer für die ihm dargebrachten Gaben. Die großen öffentlichen Riten fanden vor ihm statt. An Festtagen brachte eine Prozession die Opfertiere zum Altar, wo sie nach Gebeten und Reinigungen geopfert wurden; die Götter erhielten ihren Anteil im Rauch des Feuers, und das Fleisch wurde bei einem gemeinsamen Festmahl verteilt. Der Tempel, mit offenen Türen und einem Bild, das hinaus zum Altar blickte, stand als Wohnung des Gottes hinter dem Geschehen.

Das Innere wurde stiller besucht. Priester und Priesterinnen, oft aus führenden Familien oder durch Los für eine Amtszeit bestimmt, betreuten das Bild, das zu besonderen Anlässen gewaschen, bekleidet oder geschmückt werden konnte. Einzelne Gläubige kamen, um zu beten, Gelübde abzulegen oder Gaben zu hinterlassen, und Cella und Vorhallen füllten sich nach und nach mit Weihgaben: Statuen, Waffen, Gefäßen und kleinen Figuren. In Stein gemeißelte Inventare verzeichnen die wertvollen Gegenstände, die in Tempeln verwahrt wurden, und manche, wie der Parthenon, bargen auch öffentliche Gelder.

Tempel standen in größeren Heiligtümern, umfriedeten Bezirken, die mehrere Tempel, Altäre, Schatzhäuser und Statuen umfassen konnten und an den großen Stätten wie Olympia und Delphi auch Stadien und Theater für die zu Ehren der Götter abgehaltenen Spiele. In Stein gemeißelte heilige Gesetze regelten, wer eintreten durfte, was man tragen sollte und was verboten war, und manche Tempel wurden nur an bestimmten Tagen oder für bestimmte Personen geöffnet.

Der Bau eines Tempels war ein großes öffentliches Unternehmen, bezahlt von einer Stadt, einem Herrscher oder einem reichen Heiligtum, und er konnte Jahrzehnte dauern. In Stein gemeißelte Bauabrechnungen, etwa aus Epidauros und Athen, verzeichnen Aufträge für Steinbruch, Transport und Bildhauerarbeit, die an viele einzelne Handwerker vergeben wurden. Der Marmor des Parthenon stammte vom Berg Pentelikon, etwa sechzehn Kilometer von Athen entfernt. Die Blöcke wurden ohne Mörtel verlegt und durch in Blei gesetzte Eisenklammern und Dübel zusammengehalten, und die Säulen wurden aus aufeinandergesetzten Trommeln errichtet, die erst nach dem Versetzen kanneliert wurden.

Der Parthenon in Athen ist bis heute der berühmteste griechische Tempel, auch wenn er schon Kirche, Moschee und Pulvermagazin war und 1687 bei einer Explosion während einer venezianischen Belagerung schwer beschädigt wurde. In der Nähe ist der Hephaistostempel über der Agora der am besten erhaltene dorische Tempel Griechenlands, vor allem dank seiner späteren Nutzung als Kirche. In Olympia barg der Zeustempel einst die Gold-Elfenbein-Statue des Gottes von Phidias, die heute verloren ist.

Einige der vollständigsten griechischen Tempel stehen in Italien und Sizilien. In Paestum, südlich von Neapel, sind drei dorische Tempel des 6. und 5. Jahrhunderts v. Chr. mit noch stehenden Säulen erhalten, und in Agrigent auf Sizilien reiht sich eine Folge von Tempeln entlang eines Höhenrückens, darunter der Concordiatempel, einer der am besten erhaltenen überhaupt. Der Apollontempel von Bassai, hoch in den Bergen Arkadiens, vereinte alle drei Ordnungen in einem Bau.

Die ionischen Tempel Kleinasiens waren die Riesen der griechischen Welt. Der Artemistempel von Ephesos, nach dem Brand von 356 v. Chr. wieder aufgebaut, war berühmt für seinen Wald hoher Säulen, von denen manche am Fuß mit Figuren verziert waren. In Didyma bei Milet war der hellenistische Apollontempel so gewaltig, dass die Arbeiten Jahrhunderte andauerten und nie abgeschlossen wurden; sein zum Himmel offener Innenhof barg einen kleinen Schrein und eine heilige Quelle, die mit dem Orakel des Gottes verbunden war. Vom Tempel in Ephesos ist wenig erhalten, doch die mächtigen Mauern und Säulenbasen von Didyma vermitteln noch einen Eindruck von der Größe, an die sich diese Baumeister wagten.

Der Einfluss des griechischen Tempels reichte weit über die Antike hinaus. Römische Tempel trugen seine Formen über den Mittelmeerraum, Architekten der Renaissance studierten sie, und ab dem 18. Jahrhundert setzten Architekten des Greek Revival Tempelfronten an Banken, Museen, Parlamente und Kirchen von Edinburgh bis Washington. Kleine Gruppen heutiger griechischer Polytheisten halten an einigen antiken Stätten Rituale ab und beleben Gebete und Opfergaben auf ihre eigene Weise wieder.