El templo griego

En la religión griega primitiva, lo primero fue el altar. Se hacían sacrificios en lugares sagrados, a menudo junto a un manantial, en un bosque o en lo alto de una colina, mucho antes de que nadie construyera una casa para un dios. Los primeros templos, a partir del siglo VIII a. e. c., eran edificios modestos de madera, adobe y paja, algunos largos y estrechos y otros terminados en un ábside redondeado. En el santuario de Hera en Samos, los arqueólogos han identificado uno de los más antiguos, una larga sala de unos cien pies de longitud a la que más tarde se añadió un anillo de postes de madera, un primer paso hacia la columnata que definiría el templo.

Durante los siglos VII y VI a. e. c., los constructores pasaron a la piedra y la terracota, y la forma se fijó en la que reconocemos: una cella rectangular con pórtico, elevada sobre una plataforma escalonada y rodeada de columnas por todos sus lados. Tomaron forma dos órdenes. El dórico se desarrolló en la Grecia continental y en las colonias occidentales del sur de Italia y Sicilia, y el jónico en las ciudades griegas del Egeo oriental y Asia Menor, donde se construyeron enormes templos jónicos como los de Artemisa en Éfeso y Hera en Samos. El capitel corintio apareció a finales del siglo V y se popularizó mucho más tarde, sobre todo entre los romanos.

El siglo V a. e. c., el periodo clásico, produjo los templos más admirados hoy. El Partenón, construido en Atenas entre el 447 y el 432 a. e. c., refinó el orden dórico con suaves curvaturas e inclinaciones que hacen que sus líneas parezcan perfectamente rectas, y lo combinó con elementos jónicos como un friso continuo. En el periodo helenístico que siguió, los templos se hicieron más grandes y teatrales, y los romanos adaptaron el templo griego a sus propias necesidades, colocándolo sobre un alto podio y con acceso solo por la fachada, como en la Maison Carrée de Nimes.

El templo no era un lugar de culto congregacional, sino una casa para la imagen del dios y un tesoro para los dones que se le ofrecían. Los grandes ritos públicos se celebraban delante de él. En los días de fiesta, una procesión llevaba los animales del sacrificio hasta el altar, donde, tras oraciones y purificaciones, se sacrificaban; los dioses recibían su parte en el humo del fuego, y la carne se repartía en un banquete comunitario. El templo, con las puertas abiertas y la estatua mirando hacia el altar, se alzaba detrás de la escena como morada del dios.

El interior se visitaba de forma más discreta. Sacerdotes y sacerdotisas, elegidos a menudo entre las familias principales o por sorteo para un mandato, cuidaban de la estatua, que en ocasiones especiales podía lavarse, vestirse o adornarse. Los fieles acudían a título individual para rezar, hacer votos o dejar ofrendas, y la cella y los pórticos se iban llenando de dedicatorias: estatuas, armas, vasijas y pequeñas figurillas. Inventarios grabados en piedra registran los objetos valiosos guardados en los templos, y algunos, como el Partenón, albergaban también fondos públicos.

Los templos se alzaban dentro de santuarios más amplios, recintos cerrados que podían contener varios templos, altares, tesoros, estatuas y, en los grandes lugares como Olimpia y Delfos, estadios y teatros para los juegos celebrados en honor de los dioses. Leyes sagradas inscritas en piedra regulaban quién podía entrar, qué debía llevar puesto y qué estaba prohibido, y algunos templos solo se abrían ciertos días o a ciertas personas.

Construir un templo era una gran empresa pública, costeada por una ciudad, un gobernante o un santuario rico, y podía durar décadas. Las cuentas de obra grabadas en piedra, como las de Epidauro y Atenas, registran contratos de extracción, transporte y talla adjudicados a muchos artesanos distintos. El mármol del Partenón procedía del monte Pentélico, a unos dieciséis kilómetros de Atenas. Los bloques se colocaban sin mortero, unidos con grapas y espigas de hierro fijadas con plomo, y las columnas se levantaban con tambores apilados que solo se acanalaban una vez colocados.

El Partenón de Atenas sigue siendo el templo griego más famoso, aunque ha sido iglesia, mezquita y polvorín, y sufrió graves daños en una explosión durante un asedio veneciano en 1687. Cerca de allí, el templo de Hefesto, que domina el Ágora, es el templo dórico mejor conservado de Grecia, en gran parte gracias a su uso posterior como iglesia. En Olimpia, el templo de Zeus albergó la estatua de oro y marfil del dios obra de Fidias, hoy perdida.

Algunos de los templos griegos más completos están en Italia y Sicilia. En Paestum, al sur de Nápoles, se conservan tres templos dóricos de los siglos VI y V a. e. c. con sus columnas en pie, y en Agrigento, en Sicilia, una hilera de templos recorre una cresta, entre ellos el templo de la Concordia, uno de los mejor conservados del mundo. El templo de Apolo en Bassas, en lo alto de las montañas de Arcadia, combinaba los tres órdenes en un solo edificio.

Los templos jónicos de Asia Menor fueron los gigantes del mundo griego. El templo de Artemisa en Éfeso, reconstruido tras el incendio del 356 a. e. c., era famoso por su bosque de altas columnas, algunas talladas con figuras en su base. En Dídima, cerca de Mileto, el templo helenístico de Apolo era tan enorme que las obras se prolongaron durante siglos y nunca se terminaron; su patio interior, abierto al cielo, albergaba un pequeño santuario y un manantial sagrado vinculado al oráculo del dios. Del templo de Éfeso queda poco, pero los enormes muros y las basas de las columnas de Dídima aún dan una idea de la escala a la que aspiraban estos constructores.

La influencia del templo griego llegó mucho más allá de la Antigüedad. Los templos romanos llevaron sus formas por todo el Mediterráneo, los arquitectos del Renacimiento los estudiaron y, desde el siglo XVIII, los arquitectos del neogriego pusieron fachadas de templo a bancos, museos, parlamentos e iglesias, de Edimburgo a Washington. Hoy, pequeños grupos de politeístas griegos modernos celebran rituales en algunos lugares antiguos y recuperan a su manera las oraciones y las ofrendas.