Céu, inferno e purgatório no cristianismo

As ideias cristãs sobre o além começam com a ressurreição de Jesus. Para os primeiros cristãos, sua ressurreição dentre os mortos era o primeiro sinal de uma ressurreição geral que viria quando ele voltasse. Escrevendo por volta de 55 d.C., o apóstolo Paulo disse aos cristãos de Corinto que os mortos ressuscitariam com um “corpo espiritual”, tão diferente do corpo antigo quanto uma planta de sua semente. A esperança não era principalmente que as almas escapassem para o céu, mas que Deus renovasse toda a criação.

Os evangelhos acrescentam a linguagem do julgamento. Na parábola das ovelhas e dos cabritos, Cristo como rei separa as nações, mandando os que alimentaram os famintos e visitaram os presos para a vida eterna e os outros para o “fogo eterno preparado para o diabo e seus anjos”. Jesus fala da Geena, nome tirado do vale fora de Jerusalém, e das trevas exteriores, enquanto a história do rico e Lázaro retrata os mortos no Hades, separados por um grande abismo. O Apocalipse encerra a Bíblia com um lago de fogo e uma Nova Jerusalém que desce do céu, cada um de seus portões feito de uma única pérola.

Os credos resumiram essa esperança. O Credo Niceno, em sua forma ampliada de 381, espera “a ressurreição dos mortos e a vida do mundo que há de vir”, e o Credo dos Apóstolos professa “a ressurreição do corpo e a vida eterna”. Os cristãos passaram a falar de dois julgamentos: um julgamento particular de cada alma na morte e um julgamento geral, ou Juízo Final, no fim dos tempos, quando corpo e alma se reúnem.

A Igreja primitiva também moldou o além por meio do culto. Os cristãos se reuniam nos túmulos dos mártires, que acreditavam já estar com Cristo, e pediam suas orações. Daí nasceu a crença na comunhão dos santos, o vínculo entre os vivos e os mortos em Cristo, que católicos e ortodoxos expressam em orações aos santos e pelos falecidos. Inscrições nas catacumbas romanas pedem paz e refrigério para os mortos, e as primeiras liturgias os lembravam pelo nome. Agostinho, ao escrever A Cidade de Deus no início do século V, reuniu esses fios numa visão de duas cidades, a terrena e a celeste, cujos destinos se revelam finalmente no Juízo Final.

O céu, no ensino cristão clássico, é acima de tudo a presença de Deus. Os teólogos medievais chamaram sua alegria de visão beatífica, a visão direta de Deus, e em 1336 o papa Bento XII ensinou que as almas dos salvos a desfrutam logo após a morte ou a purificação. O inferno é o seu oposto: a separação eterna de Deus. A pregação antiga se detinha no fogo e no tormento; o moderno Catecismo da Igreja Católica descreve o inferno como “autoexclusão da comunhão com Deus”. Uma tradição minoritária, que remonta a Orígenes no século III, esperava que todos acabassem sendo salvos, ideia que a Igreja condenou em concílios posteriores, mas que alguns teólogos ainda discutem.

Entre a morte e o Juízo Final, as igrejas divergem. A Igreja Católica ensina o purgatório, uma purificação final para quem morre na graça de Deus mas ainda carrega os efeitos do pecado. A oração pelos mortos é antiga, e Gregório Magno contava histórias de almas purificadas após a morte, mas o historiador Jacques Le Goff mostrou que o purgatório como lugar distinto tomou forma no século XII. Ele foi definido nos concílios de Lyon e Florença e reafirmado em Trento. O limbo, um reino à beira do inferno para as crianças não batizadas, foi uma opinião teológica difundida, mas nunca uma doutrina. Em 2007, a Comissão Teológica Internacional do Vaticano publicou um documento que expressava a esperança de que essas crianças possam ser salvas, embora não tenha abolido formalmente a ideia.

As igrejas ortodoxas rezam pelos mortos e acreditam que eles podem ser ajudados antes do Juízo Final, mas não ensinam o purgatório como um lugar de fogo purificador, e alguns teólogos ortodoxos descrevem o céu e o inferno como duas maneiras de experimentar o mesmo amor de Deus. Os reformadores protestantes rejeitaram o purgatório como não bíblico e ligaram a salvação somente à fé em Cristo, por isso a maioria das igrejas protestantes não reza pelos mortos. Alguns grupos menores, como os adventistas do sétimo dia, ensinam que os mortos repousam inconscientes até a ressurreição. O diagrama desta página é esquemático: o céu em cima e o inferno embaixo seguem a tradição, mas o purgatório e o limbo pertencem à teologia católica, e não a todos os cristãos.

Poucas ideias religiosas inspiraram tanta arte. As igrejas medievais esculpiam o Juízo Final sobre suas portas, com Cristo entronizado, os salvos subindo à sua direita e os condenados levados embora à sua esquerda. Giotto pintou um na parede de entrada da Capela dos Scrovegni, em Pádua, no início do século XIV, e Michelangelo cobriu a parede do altar da Capela Sistina com sua versão imensa e musculosa, inaugurada em 1541. Pintores como Hieronymus Bosch imaginaram o inferno como um pesadelo de criaturas estranhas, e inúmeros ícones mostram os mortos se levantando de seus túmulos.

A literatura acrescentou sua própria geografia. A Divina Comédia de Dante, escrita no início do século XIV, conduz o poeta pelos nove círculos do Inferno até o centro da terra, montanha do Purgatório acima e pelas esferas do Paraíso até a visão de Deus. Ela se baseou na teologia, no mito clássico e nas visões medievais, e suas imagens ainda moldam a maneira como muitas pessoas imaginam o além, mas a Igreja nunca a tratou como ensino. O Paraíso Perdido (1667), de John Milton, fez o mesmo por Satanás e pelos anjos caídos no mundo de língua inglesa.

O ataque dos reformadores às indulgências, oferecidas para abreviar o tempo no purgatório, foi uma faísca decisiva da Reforma em 1517, e o Concílio de Trento mais tarde coibiu os abusos que eles haviam criticado. Nos tempos modernos, a cultura popular suavizou a imagem em nuvens, harpas e portões de pérola. Teólogos de todas as igrejas continuam a debater a natureza do inferno e a esperança da salvação, enquanto os credos ainda terminam com as mesmas palavras: a ressurreição dos mortos e a vida do mundo que há de vir.